[더구루=변수지 기자] 미국 일부 지역의 데이터센터 전력 신청량이 700기가와트(GW)를 넘어서며 허수 수요에 대한 우려가 커지고 있다. 텍사스는 실제 사업으로 이어지지 않는 데이터센터 전력 신청인 ‘유령 수요’를 걸러내기 위해 신규 전력망 연결을 중단했다.
1일(현지시간) 로이터가 미국 전력회사와 전력망 운영기관 자료를 분석한 결과 미국 중서부와 중부 대서양, 남부 일부 지역에서 데이터센터 등 대규모 전력 사용자가 신청한 전력량은 700GW를 넘어섰다. 이는 현재 미국 데이터센터 전체 전력 사용량 추정치의 10배가 넘으며 미국 내 모든 가정에 전력을 공급할 수 있는 규모다.
다만 이 가운데 상당수는 실제 데이터센터 건설로 이어지지 않을 가능성이 제기된다. 여러 지역에 중복으로 전력을 신청하거나 충분한 자금과 사업 역량을 갖추지 않은 사업자까지 전력망 용량 확보에 나서면서 수요가 부풀려졌다는 것이다.
특히 텍사스의 전력망 연결 신청 규모는 2023년 약 48GW에서 현재 474GW 이상으로 약 10배 급증했다. 올해 빅테크 기업들의 AI 데이터센터 투자 계획이 7000억 달러(약 959조원)를 넘어서면서 기업과 토지 소유주들이 전력 공급과 전력망 연결권 선점에 나선 영향이다.
실제 검증 요건을 강화하자 예상 수요도 크게 줄었다. 미국 전력회사 엑셀론은 담보 요건을 강화한 이후 실현 가능성이 높은 데이터센터 전력 수요 추정치를 약 40% 줄인 11GW로 낮췄다. 미국 오하이오주에서도 전력망 연결 검토 비용 등을 도입한 이후 AEP오하이오의 데이터센터 전력 공급 신청 규모가 절반 이하로 감소했다. 펜실베이니아에서도 데이터센터를 제안한 100곳 이상 가운데 실제 허가를 신청한 곳은 20곳에 불과한 것으로 나타났다.
이에 텍사스가 주요 데이터센터 허브 가운데 처음으로 신규 데이터센터의 전력망 연결을 동결하고 사업 계획 검증에 나섰다.
유령 수요가 걸러지지 않을 경우 불필요한 발전·송전망 투자 비용이 소비자에게 전가될 수 있다. 이미 미국 최대 전력망인 PJM인터커넥션에서는 데이터센터 수요 증가로 최근 약 네 차례의 용량시장 경매에서 가정과 기업이 부담하는 비용이 294억 달러(약 40조원)나 증가했다.
