[더구루=정등용 기자] 칠레가 내년 리튬 생산량을 올해보다 1만t(톤) 증가할 것으로 전망했다. 리튬 공급 과잉은 올해에 이어 내년까지 지속될 것으로 내다봤다.

칠레 구리위원회 코칠코(Cochilco)는 이 같은 내용을 담은 보고서를 20일(현지시간) 발표했다.

보고서에 따르면 올해 칠레 리튬 생산량은 27만5000t, 내년엔 28만5000t에 도달할 것으로 예상된다. 글로벌 시장의 경우 올해 11만7000t, 내년엔 19만1000t의 리튬 공급 과잉이 벌어질 것으로 관측된다.

리튬 수요가 전기차 부문을 중심으로 지속 증가할 것으로 예상되지만, 코칠코는 향후 2년 동안 신규 프로젝트들이 본격 생산에 들어가는 만큼 공급 과잉 현상이 빚어질 것으로 진단했다.

대표적으로 칠레 국영 광산업체 ENAMI는 오는 2027년이나 2028년 중 첫 리튬 프로젝트를 착공할 계획이다. 이 프로젝트는 전기차 배터리 생산에 필수적인 글로벌 리튬 시장에서 칠레 정부의 역할을 강화하려는 전략의 핵심 부분으로 통한다.

ENAMI는 또 다른 국영 광산업체 코델코(Codelco)와 협력해 리튬 분야에 진출하고 있다. 또한 칠레 북부 아타카마 지역의 살라레스 알토안디노스 염전을 중심으로 재정적 또는 운영적 지원을 제공할 민간 파트너를 찾고 있다.

코칠코는 다만 지난 2022년 말 역대 최고치를 기록한 이후 급락세를 이어갔던 리튬 가격이 점진적 회복세를 보일 것으로 내다봤다. 코칠코는 리튬 가격이 올해 4분기 t당 평균 1만5950달러에서 내년 t당 평균 1만6450달러, 오는 2029년부터 2033년까지는 t당 평균 1만8280달러를 보일 것으로 전망했다.