[더구루=진유진 기자] 농심과 팔도가 일본 유력 소비자 평가에서 나란히 1위에 오르며 K-라면의 제품 경쟁력을 재확인했다. 매운맛 중심에서 벗어나 균형 잡힌 풍미와 완성도가 핵심 경쟁력으로 부상했다는 평가다. 양사는 현지 맞춤형 제품 전략을 바탕으로 일본 시장 공략을 한층 강화할 계획이다.

22일 일본 온라인 상품 비교 리뷰 전문 매체 '360LiFE'에 따르면 농심 '맛짬뽕'과 팔도 '팔도비빔면'이 현지 소비자 잡지 'LDK'가 실시한 한국 인스턴트 라면 22종 비교 평가에서 공동 1위로 선정됐다. 3위는 농심 '짜왕'이 이름을 올렸다.

이번 평가는 면의 식감, 국물·소스 완성도, 재구매 의사 등 3개 항목을 기준으로 진행됐다. 맛짬뽕은 해물 기반의 깊은 감칠맛과 스모키한 향, 면과 국물의 높은 조화도가 강점으로 꼽혔다. 팔도비빔면은 차갑게 먹는 조리 방식에서 구현되는 쫄깃한 식감과 새콤달콤한 소스의 균형으로 높은 점수를 받았다.

이번 결과는 일본 시장에서 K-라면 평가 기준이 변화하고 있음을 보여준다. 과거 강한 매운맛 중심에서 벗어나 감칠맛·향·식감 등 복합적인 요소를 아우르는 맛의 완성도가 핵심 경쟁력으로 부상하고 있다는 분석이다. 일본 라면 시장이 중시해온 균형 잡힌 맛과의 접점이 확대된 결과로 해석된다.

일본은 글로벌 식품기업 간 경쟁이 치열한 시장으로, 공신력 있는 소비자 평가에서의 상위권 진입은 브랜드 신뢰도와 직결된다. 특히 봉지라면 기준에서 높은 평가를 받은 점은 제품 설계와 품질 경쟁력이 일정 수준에 도달했음을 보여주는 지표로 평가된다.

양사는 현지 생산·유통 인프라를 기반으로 일본 시장 공략을 고도화하고 있다. 농심은 일본 법인을 중심으로 제품 라인업 다각화와 프리미엄 제품군 확대에 속도를 내고 있으며, 팔도는 비빔면을 앞세워 계절형 수요 공략과 제품 변주 전략을 강화하는 모습이다. 향후 현지 식문화와 결합한 신제품 출시와 유통 채널 확장 등이 병행될 것으로 전망된다.

K-라면이 라면 종주국 일본에서 단순 유행을 넘어 하나의 독립적인 카테고리로 자리 잡고 있는 모양새다. 제품력과 현지화 역량을 중심으로 한 경쟁이 더욱 심화될 것이라는 관측도 나온다.

한편 이번 순위에서 △농심 너구리 △삼양식품 삼양라면 △농심 신라면블랙 △농심 멸치칼국수 △농심 신라면 △팔도 틈새라면 △동원 즉석라볶이 △오뚜기 리얼치즈라면 △삼양식품 까르보나라 불닭볶음면 등이 차례로 상위권을 형성했다.