[더구루=홍성환 기자] 세계 주요 중앙은행들이 '법정 디지털 화폐(CBDC·Central Bank Digital Currency)' 개발을 본격화하고 있다. 중국이 가장 앞서 있는 가운데 유럽이 추격에 속도를 내고 있다. 한국도 이르면 내년 디지털 화폐 유통 실험에 나설 예정이다.

2일 관련 업계에 따르면 유럽중앙은행(ECB)은 이달부터 디지털 유로 발행과 관련해 설문조사를 시작했다. 유럽인을 대상으로 디지털 화폐의 장·단점, 정보보호, 금융 시스템, 역외 사용 등 주요 이슈를 묻는 내용이다. ECB는 이번 설문조사를 바탕으로 디지털 화폐 정책을 추진할 계획이다.

크리스틴 라가르드 ECB 총재는 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트위터를 통해 설문조사를 공유하며 "유럽인의 지출, 저축, 투자 방식이 점점 디지털로 전환하고 있다"며 "유럽인의 생각을 듣고 디지털 유로 발행을 미리 준비할 시기"라고 전했다.

앞서 ECB는 지난달 디지털 유로 발행에 대한 공개 논의를 시작한다고 공식 선언한 바 있다. 지난 9월에는 디지털 유로의 상표 등록을 출원했다. 내년 중반께 디지털 유로 발행 여부를 결정할 계획이다.

CBDC 발행에 가장 앞서 있는 나라는 중국이다. 중국 인민은행은 최근 실물이 아닌 디지털 형식의 위안화도 법정 화폐로 인정한다는 내용을 담은 인민은행법 개정안을 입법 예고했다. 인민은행은 지난 2014년부터 CBDC를 연구하기 시작해 현재 베이징, 상하이, 톈진 등 대도시에서 디지털 위안을 시범 운영 중이다.

지난달에는 중국 광둥성 선전시와 함께 시민 5만명에게 총 1000만 위안(약 17억원)의 CDBC를 추첨을 통해 200위안(약 3만4000원)씩 지급해 슈퍼마켓, 음식점 등 상업시설에서 쓰도록 하는 실험을 성공적으로 마쳤다.

한국은행도 내년 디지털 화폐 테스트를 목표로 연구 개발을 하고 있다. 지난 7월 1단계로 CBDC 설계와 기술 검토를 마쳤다. 2단계 업무 프로세스 분석·외부 컨설팅을 거쳐 내년 중 3단계로 시험 체계를 가동할 예정이다. 한은이 디지털 화폐를 발행하고 민간에서 유통하는 방식이다. 

한은 움직임에 맞춰 국내 금융사도 발 빠르게 대응하고 있다. 신한은행은 지난달 28일 LG CNS과 블록체인 기반 디지털 화폐 플랫폼을 시범 구축하는 업무협약을 체결했다. 신한은행은 한은 CBDC의 발행, 유통, 결제, 정산 등 예상 시나리오에 대한 모델을 구축, 주요 기능을 검증하고 시중은행과 고객에 미치는 영향을 분석할 계획이다.

KB국민은행도 앞서 지난 6월 해치랩스, 해시드, 컴벌랜드코리아와 디지털 자산 분야 기술 협력을 위한 업무협약을 맺었다. 디지털 자산의 보안·관리, 규제 변화에 따른 공동대응, 블록체인 기술 기반의 신사업 발굴, 블록체인과 금융과의 연관 생태계 조성 등에 협력할 계획이다.

일본은 지난 7월 각료회의를 통과한 '2020년도 경제제정운영개혁 기본방향'에 CBDC 실증실험 검토, 실시 문구를 새롭게 담았다. 최근에는 개념증명 1단계 시행을 목표로 개념적 연구를 넘어선 범용 CBDC 실험 수행 계획을 발표하기도 했다.