[더구루=진유진 기자] 캐나다 광산업체 '리튬 아메리카스(Lithium Americas)'가 1일(현지시간) "미국 네바다주 태커 패스(Thacker Pass) 리튬 광산 1단계 개발을 위한 최종 투자 결정(FID)을 내렸다"고 발표했다. 미국 내 리튬 공급망을 구축해 중요 광물의 해외 의존도를 줄이는 데 기여한다는 계획이다.

태커 패스 광산은 북미 최대 리튬 매장지로, 총 사업비는 22억7000만 달러(약 3조2900억원)에 달한다. 1단계 개발이 완료되면 연간 4만 톤의 배터리용 탄산리튬을 생산할 예정이다. 이는 최대 80만 대 전기차의 배터리에 공급할 수 있는 규모다. 1단계 완공 목표 시점은 2027년 말이며, 이후 연간 생산량을 8만 톤까지 확대될 계획이다. 광산 수명은 최소 40년으로 예상된다.

이번 프로젝트는 지난 2021년 트럼프 1기 행정부에서 승인됐다. 미국 완성차 업체 제너럴 모터스(GM)가 지난해 6억2500만 달러(약 9050억원)를 투자하며 지분 38%를 확보했다. 이후 리튬 아메리카스와 GM은 합작사 '리튬 네바다 벤처스'를 설립하고 본격적인 개발에 나섰다.

최근 리튬 아메리카스와 GM은 각각 1억9200만 달러(약 2810억원), 1억 달러(약 1465억원)를 추가 출자해 1단계 개발 자금을 최종 확보했다. 앞서 미국 에너지부(DOE)도 지난해 22억6000만 달러(약 3조2830억원) 규모 조건부 대출 약정을 체결하며 정부 차원의 지원을 약속했다.