[더구루=진유진 기자] 칠레 당국이 국영 광업 기업 코델코(Codelco)와 세계 2위 리튬 생산업체인 중국계 SQM 간의 합작 투자안을 승인했다. 이번 결정으로 칠레 정부는 세계 최대 리튬 매장지인 '살라르 데 아타카마(Salar de Atacama)'에서 리튬 생산을 확대하고, 전략 광물에 대한 국가 통제권을 강화하게 됐다.

막시모 파체코 코델코 회장은 "규제 당국이 9개월에 걸친 조사를 통해 우리의 거래를 검토했다"면서 "현지 원주민 공동체와의 협의도 진행 중이며, 올해 말 칠레 원자력위원회의 최종 승인이 예상된다"고 최근 밝혔다.

이번 승인은 칠레 재정경제부가 주도했다.  코델코가 과반(50%+1주)의 지분을 확보, 리튬 생산 사업의 실질적 의사결정권을 갖게 된다. 가브리엘 보릭 칠레 대통령이 추진하는 국가 주도 리튬 산업 체제에 속도를 내고 있다는 분석이 나온다.

다만, 중국 당국의 승인이 아직 보류 중인 상태다. SQM의 주요 주주인 중국 톈치리튬(Tianqi Lithium)이 이 합작에 법적 이의를 제기한 점이 변수로 작용하고 있다.