[더구루=오소영 기자] 롯데케미칼과 미국 액시올(현 웨스트레이크 케미칼)이 가동 중인 에탄크래커(ECC) 합작 공장에서 화재가 발생했다.

2일 업계에 따르면 지난 26일(현지시간) 오후 2시께 루이지애나주 레이크찰스 소재 LACC의 ECC 공장 압축공정에서 불이 났다. LACC는 자체 비상대응팀을 파견해 대처했으며 소방 당국이 출동한 시점에는 이미 불이 꺼져있었다. 인명 피해는 없었다. 

롯데케미칼 측은 "정기보수를 준비하고자 가동을 잠시 멈춘 시기에 불이 났다"며 "정기보수와 맞물려 큰 손실은 없을 것"이라고 설명했다.

LACC는 롯데케미칼 미국 자회사 LC USA와 액시올이 각각 절반씩 지분을 보유한 합작사다. 양사는 2019년 31억 달러(약 3조7400억원)를 쏟아 ECC를 지었다. 연간 에틸렌 100만t과 에틸렌글리콜(EG) 70만t을 생산하며 롯데케미칼의 핵심 사업장으로 자리매김했다. 롯데케미칼의 연간 에틸렌 생산량 총 450만t 중 20% 이상이 미국에서 나온다.

ECC는 셰일가스의 부산물인 에탄을 원료로 한다. 납사 가격이 국제 유가 상승과 맞물려 폭등하며 납사를 써 에틸렌을 생산하는 납사크래커(NCC)보다 높은 경쟁력을 인정받고 있다.

LC USA는 지난해 매출이 5787억원으로 전년(3795억원) 대비 52.4% 증가했다. 영업이익은 1418억원으로 흑자 전환했다.