[더구루=정등용 기자] 불가리아가 미국이 SMR(소형모듈원자로) 도입을 위한 협상을 시작했다. 불가리아는 SMR의 기술 안정성을 높게 평가하면서 미국 지원을 기대하고 있다.

1일 불가리아 정부에 따르면, 제초 스탄코프 불가리아 에너지부 장관은 최근 미국을 방문해 크리스 라이트 미국 에너지부 장관과 원자력 및 예비 연구 지원에 관한 양해각서를 체결했다.

양해각서는 미국 에너지부 원자력국(Office of Nuclear Energy)의 지원을 받아 불가리아의 경제적 안보와 에너지 회복탄력성 강화를 목표로, 원자로 혁신 기술 개발 및 배치에 협력할 것을 명시하고 있다.

스탄코프 장관은 양해각서 체결 후 “불가리아의 다음 단계는 SMR 개발 기업들과 협의를 시작하는 것”이라고 설명했다.

불가리아는 이번 양해각서 체결로 SMR 부지 타당성과 적합성 예비 연구 수행에 있어 미국의 전문성을 활용할 수 있을 것으로 보고 있다. 

불가리아 정부는 "미국 무역개발청(USTDA)이 불가리아에 가장 적합한 SMR 기술을 선별하기 위한 평가 자금 지원을 준비 중"이라고 설명했다.

한편 스탄코프 장관은 이번 미국 방문에서 SMR 사업 외에 지속 가능한 에너지 시장 형성을 위한 방안을 제시했다. 구체적으로는 펌프식 수력 발전소와 배터리 에너지 저장 시스템(BESS)에 대한 투자를 언급했다.