[더구루=정예린 기자] 포스코가 아르헨티나 살타주 지역 대학과 손잡고 미래 인재 확보에 나선다. 리튬 공장 1단계 가동을 계기로 현지 사업에 박차를 가하고 있는 가운데, 지역 인재 양성을 통해 지속가능한 성장 기반을 마련하려는 전략으로 풀이된다. 

3일 아르헨티나 살타 카톨릭 대학교(UCASAL)에 따르면 UCASAL은 최근 포스코홀딩스의 아르헨티나법인 ‘포스코 아르헨티나'와 만나 협력 방안을 논의했다. 양측은 기존 파트너십을 확장해 새로운 인재 양성 프로그램 등을 발굴한다는 계획이다. 

포스코와 UCASAL은 전략적 협력을 통해 학생들의 학문적·전문적 성장을 지원하고, 지역 광업 산업 발전에 기여한다는 방침이다. 포스코는 △취업 박람회 참여 △광업 산업 관련 공동 교육 과정 운영 △우수 학생을 위한 장학금 지원 등을 통해 학생들에 다양한 취업 기회를 제공한다는 목표다. 

포스코는 2018년 3100억원을 투자해 옴브레 무에르토 리튬 염호를 인수하며 현지 시장에 뛰어들었다. 총 3단계에 걸친 프로젝트를 통해 현지에서 리튬 생산능력을 확보한다. 

지난 2022년 연산 2만5000톤(t) 규모의 염수 리튬 1단계 상·하공정을 착공하고 작년 10월 준공했다. 이는 아르헨티나 최초의 상업용 수산화리튬 생산 공장이자, 남미 전체에서 단일 기업 기준 최대 생산 능력을 갖춘 시설이다. 상공정에서 탄산리튬을 생산하며 이를 하공정에서 수산화리튬으로 전환해 양극재용 소재로 공급한다.

올해 하반기 준공을 목표로 지난 2023년 염수 리튬 2단계 상공정 건설에 돌입했다. 총 투자비는 약 1조원으로, 연산 2만5000t 규모를 확보한다. 향후 연산 5만t 규모의 염수 리튬 3단계 공장도 적시에 투자해 동일 염호에서 최대 10만t 규모까지 생산을 확대한다는 전략이다.