[더구루=홍성환 기자] 민간 우주기업 로켓랩(Rocket Lab)이 미국 우주군(USSF)의 국가 안보 우주 사업에 참여한다.

로켓랩은 "미 우주군의 국가안보우주발사(NSSL) 3단계 1차 프로그램 사업자로 새롭게 선정됐다"고 1일 밝혔다.

NSSL은 미국 국방부를 비롯해 미국 정부의 우주에 대한 접근권을 보장하기 위한 프로그램이다. 민간 상업용 발사 시장의 성장, 발사체의 재사용 가능성을 포함해 보다 저렴하고 안정적인 우주 발사 환경을 조성하는 것이 목표다. 총사업비는 56억 달러(약 8조2500억원)로 추산된다.

테슬라 창업자 일론 머스크가 설립한 스페이스X와 아마존 창업자 제프 베이조스가 설립한 블루오리진, 록히드마틴과 보잉의 합작투자 법인인 유나이티드런치얼라이언스(ULA) 등이 이 사업에 참여하고 있다.

로켓랩은 현재 개발 중인 중형로켓 '뉴트론(Neutron)'을 이 프로그램에 투입한다. 뉴트론은 스페이스X 팰컨9와 직접 경쟁하게 될 중형 발사체다. 약 40m 길이의 재사용 가능한 중형 발사체로 8톤(t)의 무게를 궤도에 올릴 수 있다.

지난 2006년 창업한 로켓랩은 2017년부터 상업 발사를 해온 소형 우주 발사체 업계 강자다. 본사는 미국에, 발사대는 뉴질랜드에 있다. 2018년 이후 200여개 위성을 궤도에 배치했다.