[더구루=홍성환 기자] 미국 에어택시 제조업체 조비에비에이션(Joby Aviation)이 지난 22일 미국 캘리포니아주(州) 마리나 본사에서 첫 유인 천이비행(수직에서 수평으로 전환 비행) 을 성공적으로 마쳤다.

전기 수직이착륙기(eVTOL)에 조종사가 탑승한 상태에서 완전 천이비행 시험을 실시한 것은 이번이 처음이다. 조비는 2017년 첫 시제기를 선보인 이후 원격 조정으로 시험 비행을 진행해왔다. 

조비는 "이번 이정표 달성은 중요한 의미"라며 "두바이에서 상용 서비스를 준비하는 가운데 비행기 성능에 대한 높은 자신감을 보여준다"고 강조했다.

조비는 이번 테스트를 기반으로 인증에 속도를 높일 방침이다. 조비는 UAM(도심항공교통)에 활용되는 전기항공기의 최장 비행 기록을 보유하고 있으며 미국 연방항공국(FAA)의 상업 비행용 허가인 G-1 인증을 획득한 UAM 기체 제조 분야 글로벌 선도기업이다.

조비가 개발 중인 eVTOL 기체 S4 모델은 조종사와 승객 4명을 태울 수 있는 모델로 한 번 충전에 240㎞를 운항할 수 있다. 최고 속도는 시속 320㎞다.