[더구루=정등용 기자] 미국이 브라질 희토류 기업 ‘세라 베르데(Serra Verde)’에 대규모 자금을 지원한다. 미국 정부가 구상 중인 ‘핵심광물 협력블록’의 일환으로 진행된다.

미국 정부는 5일(현지시간) 세라 베르데에 대한 5억6500만 달러(약 8300억원) 규모의 금융 지원 계획을 발표했다. 자금은 미국 국제개발금융공사(DFC)가 조달할 예정이다. 

또한 미국 정부는 세라 베르데에 대한 소수 지분 인수 가능성도 모색하고 있다. 세라 베르데 최고경영자 티라스 모라이티스는 “지분 인수의 세부 사항이 향후 몇 달 안에 확정될 것”이라고 말했다.

세라 베르데는 미국에 본사를 둔 사모펀드 그룹 ‘데넘 캐피털’과 ‘EMG(에너지 앤 미네랄스 그룹)’, 영국에 본사를 둔 ‘비전 블루(Vision Blue)’가 소유한 기업이다. 아시아를 제외한 지역에서 유일하게 중희토류(HREE)를 대규모로 생산한다. 내년까지 예상 생산량은 연간 약 6500톤에 이른다.

세라 베르데는 “이번 미국 정부의 자금 지원을 활용해 대출을 더 유리한 조건으로 재융자하고 생산을 확대할 계획”이라고 밝혔다. 이어 “브라질 내 회사 운영 최적화와 생산 능력 확장, 지속 가능한 운영 비용 절감, 신시장 진출을 위한 제품 개선 등에 자금을 사용할 것”이라고 덧붙였다.

이번 미국 정부의 자금 지원은 핵심광물 협력블록의 일환으로 이뤄졌다. 앞서 JD 밴스 미 부통령은 지난 4일 열린 핵심광물 장관급회의에서 핵심광물 협력블록 추진 계획을 공개했다. 밴스 부통령은 54개국에 핵심광물 협력블록 참여를 요청했으며 브라질도 포함됐다.<본보 2026년 2월 5일 참고 美, EU·日과 핵심광물 가격하한제 등 협력 강화…韓, 우대무역지대 합류 가능성도>

밴스 부통령은 “지난 1년간 우리 경제가 핵심광물에 얼마나 크게 의존하고 있는지를 많은 이들이 뼈저리게 알게 됐다”며 “오늘 논의가 가능한 한 빨리 협정 체결로 이어지길 기대한다”고 말했다.

미국은 중국에 대한 핵심광물 의존도를 낮추기 위해 다양한 방안을 추진 중이다. 지난 2일에는 120억 달러(약 17조원) 규모 자금을 투입해 핵심광물을 전략적으로 비축하는 민관 합동 프로젝트인 '프로젝트 볼트(Vault)'도 발표했다.<본보 2026년 2월 3일 참고 美, 17조 규모 핵심광물 비축 프로젝트 추진…GM·구글 등 10개 기업 참여>