[더구루=한아름 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 백신 주권에 대한 중요도가 커졌음에도 국내 백신 사업은 뒷걸음질치고 있다. 지난해 인체 백신 무역 수지가 8억달러의 적자를 기록했다. 백신 주권 확보를 위해서는 정부 중심의 정책적 지원이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

21일 바이오협회에 따르면 지난해 인체 백신 수출 규모는 9억4100만달러(약 1조1635억원)인 반면 수입은 17억4900만 달러(약 2조1626억원)에 달했다.

국내에선 2021년까지 인체 백신 분야에서 무역수지 적자다. 그러나 2021년 하반기부터 코로나19 백신 위탁생산 물량이 본격적으로 수출되면서 지난해 1분기까지는 누적 흑자를 기록했다. 지난해 2분기부터는 수출보다 수입이 많아지고 분기별 무역수지 적자 폭이 커지며 최종적으로 적자를 기록했다.

문제는 선진국와의 격차다. 코로나 사태 이후 선진국과의 백신 개발 격차가 벌어지면서 국내 기업의 경쟁력을 잃어가고 있다는 지적이 적지않다. 현재 선진국은 범용 독감백신과 독감·코로나 동시 예방 콤보 백신 등을 개발, 글로벌 백신 시장을 이끌고 있다. 화이자의 경우, 호흡기세포융합바이러스(RSV) 백신을 연내 선보일 계획이다.

국내선 폐렴구균 백신, 자궁경부암백신 등 고부가가치 백신 개발을 이루지 못하고 있는 상태다. SK바이오사이언스가 지난해 6월 코로나 백신 '스카이코비원' 개발에 성공했지만 아직 해외 승인을 기다리고 있는 상태다. 코로나 백신 시장은 화이자와 모더나 등이 장악하고 있어 해외 시장 공략이 쉽지 않다는 분석이 나온다.

바이오협회 측은 지난해 국내 최초 코로나19 백신 개발에 성공하는 등 백신 주권 확보를 위한 노력을 계속하고 있으나 변이 발생에 따른 후속 개량 백신 개발 지연, 경제성 부족, 개발 및 인허가 경험 부족 등으로 백신 주권에 대한 추진력을 잃고 있다고 지적했다.

전문가들은 백신 개발 분야에서 선진국과의 격차가 벌어지고 있다며 정부의 지원이 필요하다고 목소리를 내고 있다. 앞서 정부는 코로나19 mRNA 백신 개발사업, 백신실용화기술개발사업단을 통해 백신 연구를 지원하고, 백신 시설 투자에 대한 세액공제도 확대하고 있지만 역부족이라는 주장이다.

바이오협회 관계자는 "바이오는 하이 리스크, 하이 리턴 사업인 만큼 기업이 연구개발에 과감히 투자할 수 있도록 성공불융자 등의 정책이 필요할 것으로 보인다"며 "해외기업 인수, 해외기술 도입 등을 할 수 있는 유인책 등이 정부 주도하에 이뤄져야 한다"고 말했다.