[더구루=윤진웅 기자] 미국 주 정부가 절도 범죄 표적이된 현대자동차·기아 차량에 대한 리콜 조치를 촉구하고 나섰다. 현지 보험사들의 보이콧과 검찰 기소에 이어 주 정부까지 나선 만큼 대규모 리콜 우려까지 나오고 있는 상황이다. 

뉴욕 등 18개 주 정부는 20일(현지시간) 미국 도로교통안전국(NHTSA) 등 연방정부에 현대차·기아 차량 관련 리콜 조치 방안을 마련할 것을 촉구했다.

미국 전역에서 현대차·기아 차량을 대상으로 발생하는 도난 사고에 따른 피해가 급증하고 있다는 이유에서다. 미국고속도로안전보험협회(IIHS)에 따르면 2015~2019년식 차량 중 현대차·기아 절도율은 다른 브랜드와 비교해 2배 이상 높은 것으로 나타났다.

이들 주 정부는 직접 서명한 리콜 촉구 서명서도 전달했다.

롭 본타(Rob Bonta) 캘리포니아주 법무장관은 "현대차·기아 차량은 표준 안전 기능을 설치하지 않아 차량 소유자는 물론 그 주변 시민들까지 위험에 빠트리고 있다"며 "즉각적인 조치로 책임을 져야하는 상황에서 위험을 소비자와 지역 사회에 전가하는 모습은 적절하지 않다"고 지적했다.

현대차·기아 차량은 보안 장치인 이모빌라이저 부재에 따른 ‘절도 챌린지’ 동영상 확산으로 절도 범죄의 주요 타깃이 되고 있다.

이모빌라이저는 차량 도난을 막기 위해 시동을 제어하는 일종의 보안장치다. 자동차의 고유 보안 암호를 자동차 키에 심어, 시동을 걸 때마다 암호를 확인한다. 현대차·기아는 현지 생산된 2011∼2021년형 모델과 2015∼2021년형 모델에 이 기능을 탑재하지 않았었다.

실제 차량 도난율은 심각한 수준이다. 지난해 현대차·기아 차량 대상 절도 건수는 3958건으로 전년(273건) 대비 1450% 급증했다. 뉴올리언즈 지역에서 도난당한 차량 4대 중 1대가 현대차·기아인 것으로 나타났으며 메릴랜드 주 등 지역 전체 도난 차량의 과반이 현대차·기아 차량이라는 통계가 나왔다. 로스앤젤레스의 경우 절도 차량 20%가 현대차·기아로 집계됐으며, 미주리주 세인트루이스에선 현대차·기아 차량 도난율은 전체 도난 건수의 38%(현대차 2105대, 기아차 1943대)에 달하는 것으로 알려졌다.

이번 주 정부 리콜 촉구에 앞서 미국 대형 보험사들이 현대차·기아 모델에 대한 보이콧 움직임을 나타내는가 하면 현지 검찰까지 '차량 도난 기술 미흡'을 이유로 현대차·기아를 기소하는 등 현지 브랜드 신뢰도가 타격을 입고 있다. 대규모 리콜을 토대로 신뢰도 회복에 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다.