[더구루=홍성환 기자] 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 "2030년까지 차세대 핵추진 쇄빙선 건조를 완료할 것"이라고 밝혔다.

31일 러시아 국영 타스통신에 따르면 푸틴 대통령은 지난 23일(현지시간) 모스크바 물리기술원(MIPT) 개교 75주년을 기념해 이 학교 학생과 만난 자리에서 "핵추진 쇄빙선 '리데르(Leader)'의 건조가 예정대로 순조롭게 진행되고 있다"며 이같이 전했다.

이어 "북극 국가뿐 아니라 다른 여러 국가가 북극에서 일어나는 일에 더 많은 관심을 보인다"며 "이는 수십년간 북극 탐사를 선도해온 러시아에 매우 중요하다"고 말했다. 그러면서 "북극 항로 개발은 우리에게, 국제 무역과 물류에 모두 중요하다"며 "따라서 이 분야에 대한 연구는 무엇이든 매우 중요하다"고 덧붙였다.

리데르는 핵추진 쇄빙선 건조 사업인 '프로젝트 10510'의 일환으로 건조 중인 쇄빙선이다. 현재 극동 즈베즈다 조선소에서 건조되고 있다.

이 쇄빙선은 길이 약 210m, 폭 약 50m 규모다. 원자로 2기가 탑재되며, 최대 출력은 120㎿(메가와트)다. 강력한 힘을 바탕으로 최고 4ｍ 두께의 얼음을 뚫고 초대형 선박이 북극해 등 결빙 해역에서 안전하게 항해할 수 있도록 지원한다.

러시아는 세계에서 유일하게 원자력 추진 쇄빙선 선단을 운영하고 있다. 이 선단을 앞세워 북극항로를 선점하고 있다. 북극항로는 러시아 북부 해안을 따라 동아시아에서 유럽으로 연결되는 최단 해상 루트를 말한다. 기존 수에즈 운하보다 운항 거리가 짧아 시간·비용 절감 효과가 있다.

북극항로는 글로벌 자원 확보에도 중요한 역할을 할 전망이다. 극지연구소는 북극해에 약 900억 배럴의 석유가 매장돼 있을 것으로 추정한다. 지구 전체 석유의 13%에 달하는 양이다. 더불어 북극해는 천연가스와 희토류, 구리 등 핵심 광물 자원도 풍부하다.