[더구루=오소영 기자] 미국 법무부와 증권거래위원회(SEC)가 미국 수소전기차 업체 니콜라와 니콜라 창업자 트레버 밀턴, 임원을 상대로 소환장을 발부하며 사기 의혹 수사가 급물살을 타고 있다.
11일 업계에 따르면 니콜라와 니콜라 창업자 트레버 밀턴은 미국 법무부로부터 대배심 소환장을 발부받았다. 미국 SEC 또한 니콜라와 니콜라 임직원 8명에게 소환장을 전달했다.
법무부와 SEC의 소환장 발부로 니콜라를 겨냥한 조사가 본격적으로 진행될 것으로 보인다.
사기 논란은 지난 9월 공매도 업체 힌덴버그 리서치(Hindenburg Research)로부터 제기됐다. 이 회사는 홈페이지에 올린 67페이지 분량의 보고서에서 니콜라가 수소 트럭을 양산할 핵심 기술을 보유하지 않았다고 주장했다.
2018년 공개한 세미트럭의 고속도로 주행 영상도 조작됐다고 폭로했다. 언덕에서 트럭을 굴려 빠르게 달리는 것처럼 장면을 연출했다는 지적이다.
니콜라는 "의도적으로 주가를 떨어뜨리기 위한 허위 주장"이라고 반박했지만 의혹은 눈덩이처럼 불어났고 결국 밀턴이 회장직에서 사임했다. 니콜라의 지분 투자를 진행하던 미국 제너럴모터스(GM)가 협상을 재검토한다는 추측도 나왔다. 연이은 악재로 니콜라 주가는 출렁였다.
힌덴버그의 문제 제기 이후 40% 이상 급락했다. 투자자들이 손해를 보자 미국 증권소송 전문 로펌인 로젠(Rosen)을 비롯해 현지 로펌들은 니콜라를 고소했다.
사건이 커지면서 법무부와 SEC가 조사에 나섰다. SEC는 민사고발권을, 법무부는 형사고발권을 가지고 있다. 세부적인 조사 범위는 알려지지 않았다.
니콜라는 트럭 양산에 올인하며 신뢰 회복에 안간힘을 쓰고 있다. 이탈리아 트럭·버스 제조사 이베코와 전기트럭 니콜라 트레(Tre) 시제품(프로토타입)을 연내로 테스트하기로 했다. 내년 4분기 양산을 목표로 한다.
