[더구루=박상규 기자] 에코프로비엠이 헝가리 정부의 지원을 받아 양극재 공장 건립에 속도를 냅니다. 파트너사 삼성SDI의 핵심 고객인 BMW의 공장 인근에 생산거점을 마련해 하이니켈 양극재 수요에 적극 대응할 것으로 보이는데요.

14일(현지시간) 데브레첸 시정부는 에코프로비엠의 양극재 공장 투자 지원 방안을 논의하며 140억 포린트(508억 원) 규모의 대출을 제공하고 부지 확보를 지원하기로 했습니다.

헝가리 공장은 에코프로비엠이 해외에 짓는 첫 공장으로 에코프로비엠은 약 9,700억 원을 투입합니다. 연간 10만 8,000t 규모의 생산능력을 지닌 양극재 공장으로 이는 충북 청주와 경북 포항 공장을 합친 생산량(연 9만 5,000t)보다 많은데요. 2024년 하반기 제1공장을, 이듬해 하반기 제2공장을 가동할 예정이며 630여 명의 일자리 창출이 기대됩니다.

시야트로 페테르 헝가리 외무장관은 앞서 "한국 회사가 데브레첸을 택한 주된 이유는 전기차를 생산하는 BMW와 가깝기 때문이다"라고 설명했습니다.

BMW는 10억 유로(약 1조 3,350억 원)를 쏟아 데브레첸에 완성차 공장을 짓고 있습니다. 연 최대 15만대를 양산할 수 있는 규모로 가솔린·디젤차뿐 아니라 전기차도 생산할 예정인데요.

BMW는 에코프로비엠의 파트너사인 삼성SDI의 주요 고객으로 삼성SDI와 2009년부터 전기차 공동 개발을 진행해왔습니다. 또한 2019년 20억 유로(약 2조 6,710억 원) 규모의 공급 계약을 체결하고 올해부터 10년간 배터리를 공급받기로 했는데요.

삼성SDI는 BMW 차량에 에코프로비엠의 하이니켈 양극재를 적용한 배터리를 탑재했습니다. 올해 3분기 말부터는 헝가리 공장에서 생산한 젠5(5세대)를 공급한다고 밝혔는데요.

1회 충전에 600㎞가 넘는 주행거리를 제공하는 젠5는 니켈 함량이 80% 이상인 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 양극재를 사용합니다. 이에 따라 BMW향 수주에 대응하기 위한 하이니켈 양극재 수요도 증가할 것으로 보입니다.

한편 삼성SDI는 미국에서 세계 3위 완성차 회사 스텔란티스와 합작 공장 건립을 추진하고 있습니다. 연 23GWh 규모로 시작해 40GWh까지 늘릴 계획이며 2025년부터 생산이 예상되는데요.

에코프로비엠도 유럽에 이어 미국에서도 삼성SDI의 행보에 발맞춰 글로벌 생산기지를 증설할 방침입니다. 2026년까지 국내와 북미, 유럽에 총 2조 8,000억 원을 투자해 연 48만t의 생산능력을 확보한다는 계획입니다.