[더구루=홍성환 기자] 미국 증권당국이 디지털 모기지대출 기업 베터닷컴(Better.com)의 증권법 위반 혐의에 대한 조사에 착수했다.
18일 관련 업계에 따르면 미국 증권거래위원회(SEC)는 비샬 가그 베터닷컴 최고경영자(CEO)가 기업공개(IPO) 과정에서 투자자를 오도했다며 전 임원이 소송을 제기한 것과 관련해 조사에 나섰다.
사라 피어스 전 베터닷컴 부사장은 최근 가그 CEO가 기업인수목적회사(SPAC·스팩) 합병을 통한 미국 증시 상장을 추진하면서 투자자에게 잘못된 정보를 제공했다고 주장하며 소송을 제기한 바 있다. 베터닷컴은 나스닥에 상장된 기업인수목적회사(SPAC·스펙) 오로라 애퀴지션(Aurora Acquisition)과 합병 작업을 진행 중이다.
피어스가 제출한 소장에 따르면 가그 CEO는 뉴욕 증시 상장을 성사시키기 위해 지난해 투자자와 이사회에 "회사가 2022년 1분기에는 수익을 낼 것"이라고 말했다. 그런데 당시 회사 재무팀은 2022년 하반기는 돼야 돼야 손익분기점을 넘을 가능성이 있다는 의견을 제시한 것으로 알려졌다.
피어스는 또 지난 2월 SPAC과 합병에 관한 이의를 제기한 뒤 보복성 해고를 당했다고 말했다. 아울러 가그가 금리 흐름과 관련해 잘못된 판단으로 수백명의 과잉 인력을 채용했고, 결국 대규모 해고를 촉발했다고 주장했다.
베터닷컴은 지난 2016년 설립된 핀테크 스타트업으로 모기지 대출을 비롯해 부동산 거래, 주택 보험 등 종합 부동산 서비스를 제공한다. 모든 서비스를 온라인으로 제공해 비용을 절감할 수 있다는 장점으로 주목받았다.
그런데 작년 12월 비샬 가그 베터닷컴 최고경영자(CEO)가 회사 전체 인력의 9%에 해당하는 900명 이상의 직원을 줌으로 소집한 다음 해고를 통보해 논란이 됐다. 지난해 11월에는 직원들에게 "너는 멍청한 돌고래"라는 폭언이 담긴 메일을 보내 비난받았다.
