[더구루=정예린 기자] 캐나다 네오배터리머티리얼스(Neo Battery Materials·이하 네오배터리)가 실리콘 음극재 제조 공정 핵심인 코팅 기술을 한 단계 업그레이드했다. 상용화를 위한 실마리를 풀며 내년 상업 생산 목표에 청신호가 켜졌다는 분석이다.
23일 네오배터리에 따르면 회사는 최근 실리콘 음극재 표면을 나노 재료로 균일하게 코팅할 수 있는 조건을 확인했다. 실험 결과 표준 이상의 음극재 용량이 안정적으로 유지되는 것을 발견했다는 것.
네오배터리는 실리콘 음극재 ‘NBMSiDE’를 개발중이다. 주재료인 실리콘은 기존 리튬이온배터리의 음극 소재인 흑연보다 에너지를 4배 이상 저장할 수 있어 차세대 음극 재료로 각광받고 있다. 실리콘 부피가 팽창해 배터리를 손상시킨다는 문제가 있지만 네오배터리는 탄소나노튜브(CNT)를 코팅 재료로 채택, 실리콘 단점을 극복하고 제품 성능을 개선했다.
이전에는 코팅이 불규칙해 기계적 고장이 발생하면서 실리콘 음극재의 용량이 표준 이하로 떨어졌었다. 제조 혁신을 통해 실리콘 모양과 구조에 구애받지 않고 중심부터 가장자리까지 모두 일정한 두께로 코팅할 수 있게 됐다.
김성기 네오배터리 최고기술책임자(CTO)는 "나노 스케일에서 균일한 코팅층을 형성하는 것은 모든 회사에게 매우 어려운 작업"이라며 "네오배터리는 추가 솔루션 공정을 통해 균일한 코팅층을 달성하는 놀라운 성과를 거뒀다"고 평가했다.
허성범 네오배터리 최고경영자(CEO)는 "이번 기술 이정표는 2024년 실리콘 음극재 상용화를 앞두고 있는 네오배터리에게 또 다른 중요한 이점이 될 것"이라며 "네오배터리는 가장 혁신적이고 비용 효율적인 배터리 기술 솔루션 제공을 목표로 하고 있다"고 밝혔다.
