[더구루=윤진웅 기자] 현대자동차그룹 미국 도심항공모빌리티(UAM) 법인 '슈퍼널'이 세계 3대 에어쇼인 영국 판버러 국제 에어쇼에서 차세대 AAM 기체 S-A2를 선보인다. 오는 2028년 상용화를 앞두고 글로벌 항공 업계에 존재감을 각인한다.

슈퍼널은 22일(현지시간)부터 26일까지 영국 런던 인근 햄프셔주 판버러공항에서 열리는 '판버러 국제 에어쇼 2024(2024' (Farnborough International Airshow) 참가한다고 밝혔다. 판버러 에어쇼는 항공우주산업의 최신 기술 및 트렌드를 확인할 수 있는 전시회이다. 파리·싱가포르 에어쇼와 함께 세계 3대 에어쇼로 꼽힌다.

슈퍼널은 이곳에서 S-A2 eVTOL 콘셉트를 공개할 계획이다. 전기 배터리 구동 방식으로 이뤄지는 S-A2는 전장 10m, 전폭 15m로 조종사 포함 5명이 탑승 가능하다. 주행 거리는 최대 40마일(약 64km)이다. 수직으로 이착륙이 가능하다는 점에서 헬리콥터와 유사하지만, 탄소 배출 측면에서 미래 모빌리티로 월등히 앞선다는 평가를 받았다.

슈퍼널의 판버러 에어쇼 참가는 이번이 두 번째이다. 지난 2022년 첫 참가했다. 당시에는 전기 수직 이착륙 항공기(eVTOL) 기체 S-A1 내장 콘셉트 모델을 공개했다. 

슈퍼널은 S-A2 공개와 더불어 2028년 상업 비행을 위한 진행 상황도 공유할 방침이다. 내년 S-A2 프로토타입 테스트 비행 계획부터 상용화까지의 과정을 상세하게 담았다. 연말 실물 크기 기술 시연기(full-scale technology demonstrator, FSTD) 테스트 비행을 시작으로 본격적인 상용화 행보를 시작한다.

데이비드 맥브라이드 슈퍼널 최고기술책임자(CTO)는 "올해는 슈퍼널의 eVTOL 개발에 있어 가장 중요한 해"라며 "엔지니어링 단계에서 실행 단계로의 전환을 의미한다"고 설명했다. 이어 "FSTD를 시작으로 우리는 프로토타입 개발을 시작하고 기체 생산 능력 확대를 위한 작업을 병행할 것"이라고 덧붙였다.

신재원 슈퍼널 최고경영자(CEO·사장)는 "2028년 상업용 고급 항공 모빌리티 운영에 앞서 슈퍼널의 최신 제품 이정표인 eVTOL 제품 컨셉을 항공 산업과 공유하고 싶다"며 "S-A2는 '적절한 제품, 적절한 시장, 적절한 시기'(right product, right market at the right time) 3가지 요소를 중점으로 개발돼 향후 AAM이 대중 교통 수단이 되도록 만드는 중요한 이정표가 될 것"이라고 전했다.

한편 슈퍼널은 규제 당국과의 협력 확대를 위한 인력도 확보했다. 지난달 국제무인운송시스템협회(AUVSI) 규제 및 안전 담당 부사장인 트레이시 램 박사를 최고안전책임자(CSO)로 영입했다. 트레이시 램 신임 CSO는 항공 안전 등 민간 항공 분야에서 28년의 경력을 쌓은 전문가다.