[더구루=오소영 기자] 호주 방위군(ADF)이 한화에어로스페이스의 AS9 헌츠맨(호주형 K9 자주포 모델)을 활용해 자국 영토에서 첫 실사격을 수행했다. 자주포 성능을 극찬하면서 실전 배치 준비에 역량을 집중하고 있다. 

6일 ADF에 따르면 지난 1일(현지시간) 빅토리아주 푸카푸냐에서 AS9 헌츠맨의 실사격 훈련을 진행했다. 155㎜ 포탄을 호주 영토에서 발사한 건 이번이 처음이다.

이번 훈련에는 호주 포병학교와 왕립 포병대 제4연대 소속 장병들이 참여했다. 제이슨 블레인 육군 소장은 "AS9 헌츠맨은 기동성과 방호력이 뛰어난 강력한 자주포"라며 "우리 장병들이 임무를 완수하고 가족에게 안전하게 귀환할 가능성을 높인다"고 밝혔다. 이어 "마지막 포탄이 포신을 떠나는 순간 AS9 헌츠맨은 신속하게 다음 임무로 이동하며 장병들은 장갑차 뒤에서 안전하게 보호받을 수 있다"고 강조했다.

ADF는 실사격을 비롯해 운용 훈련을 집중적으로 실시하고 실전 배치에 본격 나선다. 호주는 지난 2021년 AS9 30대와 AS10(탄약운반차 K10의 호주 모델) 15대 공급 계약을 따냈다. 작년 8월 빅토리아주 질롱시에 한화에어로스페이스 호주 공장(H-ACE)이 완공됐으며, 오는 2027년까지 호주 육군에 납품될 전망이다.