캐나다 국방 정책에서 잠수함은 늘 후순위였다. 1960년대 미국 해군에서 잠수함을 빌려 운용했고, 이후에는 영국의 노후 오베론(Oberon)급 잠수함을 도입하며 겨우 명맥을 이어왔다. 하지만 러시아와 중국이 북극권에서 영향력을 확대하고 미국의 안보 우산에 대한 신뢰가 흔들리며 상황은 급변했다. 오늘날 잠수함은 더 이상 선택이 아닌 '생존의 필수 조건'이 됐다.

캐나다 해군 역사상 최대 규모의 조달 사업인 차세대 초계 잠수함 사업(CPSP)은 잠수함을 변방의 전력에서 국가 안보의 핵심 축으로 끌어올린 상징적인 전환점이다. 이 사업에 뛰어든 한국과 독일은 물러설 수 없는 진검승부를 벌이고 있다. 방산 협력을 넘어 광물, 에너지, 자동차 산업까지 아우르는 '국가 대 국가' 차원의 패키지 제안을 내놓으며 판을 키우고 있다. 최종 낙점을 앞두고 팽팽한 긴장감이 흐르는 캐나다 현장을 직접 찾았다. - 편집자주

-글 싣는 순서-
[60조 잠수함戰, 심장부를 가다] ①한화에겐 냉혹한 현실, 나토 동맹 극복은 '과제'
[60조 잠수함戰, 심장부를 가다] ②캐나다 해군협회 "韓과 협력 기회 '무궁무진'"
[60조 잠수함戰, 심장부를 가다] ③한화 손잡은 CAE, '함정+훈련' 통합 패키지로 정면 돌파
[60조 잠수함戰, 심장부를 가다] ④캐나다 BC주 "잠수함 유지보수 지원...수십억 달러 가치 창출 전망"
[60조 잠수함戰, 심장부를 가다] ⑤밥콕–한화오션, 잠수함 사업 ‘윈윈 전략’ 본격 가동

[더구루 몬트리올(캐나다)=오소영 기자] 캐나다 오타와 국제공항 출국장을 지나 마주한 건 한쪽 벽 전면을 채우는 거대한 광고판이다. 고래를 연상케 하는 한화의 잠수함 'KSS-III'와 협력사이자 글로벌 시뮬레이터 기업인 CAE, Inc(이하 CAE)의 로고가 나란히 등장한다. '캐나다 최고의 방산 파트너, 캐나다의 가장 중요한 방산 파트너(Canada’s premier defence partner, Le plus important partenaire de défense du Canada)'라는 문구는 한화와 CAE의 긴밀한 파트너십을 상징적으로 보여준다.

1947년 설립된 CAE는 전 세계 시뮬레이터 시장에서 압도적인 점유율을 보유하고 있는 글로벌 1위 회사다. 전 세계 40여 개국에 거점을 두고 1만3000여 명의 직원을 두고 있다. 방산 부문 엔지니어만 1500여 명이다. 또한 보잉과 에어버스 등 300개 이상 항공사 및 OEM을 파트너로 보유하며, 캐나다 왕립해군과 함정 사업에도 협력하고 있다.

◇ CAE 시뮬레이터 1위 비결…완전한 훈련 생태계 제공 

지난 10일 기자가 찾은 몬트리올 공장은 민간 항공기용 시뮬레이터 제작이 한창이었다. 사다리를 올라 흰색 돔 안으로 들어가자 실제 비행기 조종석이 그대로 재현돼 있었다. 수십 개의 버튼과 스위치가 배열된 계기판과 전면을 가득 채운 대형 스크린까지. 실제 비행 환경을 최대한 구현하려는 CAE의 집요함이 엿보이는 대목이다.

좌석은 총 4석이다. 앞쪽 두 좌석에는 훈련생이, 뒤쪽에는 교관이 앉는다. 교관이 바로 옆 컴퓨터에 특정 상황값을 입력하면 이에 맞춰 훈련이 전개된다. 이륙할 때는 기수가 들리고, 선회하면 회전 방향으로 기체가 기울어진다. 매 훈련 과정은 컴퓨터에 기록되며 훈련생의 진도도 모니터링할 수 있다.

존 에델만(John Edelman) CAE 비즈니스 개발 디렉터는 "훈련 시스템의 기본 전제는 군사용으로는 '전투하는 대로 훈련하는 것', 민간용으로는 '운영하는 대로 훈련하는 것'"이라며 "최대한 현실적인 훈련 환경을 조성해야 한다"고 밝혔다.

실제와 유사한 환경을 구현하기 위해 CAE가 강조하는 요소는 '정밀성'이다. 가령 실제 화재 상황을 가정한 훈련을 위해 조종석 내부에는 모형 소화기를 배치했다. 필요할 경우 연기 발생 장치를 가동해 실제처럼 연기가 퍼지고, 승무원이 마스크를 착용하는 절차까지 연습할 수 있도록 설계했다.

상호연결성 또한 CAE의 경쟁력이다. 지휘실과 엔진룸 등 각 팀의 시뮬레이터를 하나로 연결해 전체 승조원이 마치 동일한 함정에 탑승한 것처럼 훈련할 수 있다. 더 나아가 전투기·탱크·잠수함 등 육·해·공 무기체계를 통합해 하나의 공통된 가상 세계에서 합동 작전 훈련이 가능하다.

◇'CAE 훈련+한화 함정' 기술 시너지 기대…협력 구체화

CAE가 궁극적으로 제공하려는 가치는 '엔드 투 엔드(end-to-end)' 훈련 생태계다. 에델만 디렉터는 "단순히 특정 무기체계를 복제하고 시뮬레이터 제품을 만들려는 것이 아니다"라며 "개인이 시스템을 안전하고 효과적으로 운영해 임무를 완수하도록 훈련시키는 데 우리의 목표가 있다"고 강조했다.

CAE는 시뮬레이터 제작에 앞서 고객의 훈련 요구사항부터 정밀하게 살펴본다. 훈련 필요성 분석을 수행해 어떤 훈련과 기술이 필요한지 정의하고 이후 관련 교육 과정을 개발한다. 이를 토대로 저정밀부터 고정밀까지 해당 무기체계에 최적화된 시뮬레이터를 생산한다. 선박에 탑재되는 시뮬레이터의 경우, 군용은 전투 시뮬레이션에 초점을 맞추고 민간용은 날씨나 파도 등 바다 환경에 중점을 둔다. 에델만 디렉터는 이러한 역량을 '확장 가능한 맞춤형'이라고 정의했다.

CAE는 글로벌 시장에서 입증한 기술력을 토대로 캐나다 군과도 밀접히 협력하고 있다. 에델만 디렉터는 "CAE는 캐나다 군이 신뢰하는 훈련 파트너"라며 "육·해·공군 전반에 걸친 파트너로 2차 세계대전 이후 최대 규모의 해군 조달 사업인 리버급 구축함 사업과 같은 프로그램을 지원한다"고 설명했다.

CAE는 한화오션과 협력해 CPSP 사업에도 참여하고 있다. 지난 2023년 캐나다 잠수함 전문 포럼인 '딥 블루 포럼 2023(Deep Blue Forum 2023)'에서 양해각서(MOU)를 체결한 후, 이듬해 한 단계 격상된 TA(Teaming Agreement)를 맺었다. 협력을 심화시키며 한화오션 조선소를 직접 방문한 바 있다.

에델만 디렉터는 "잠수함이나 조선업 분야 전문가는 아니지만 그들의 능력은 정말 놀라웠다"며 "대량 생산할 수 있는 역량이 인상적이었다"라고 회고했다.

그는 "한화의 KSS-III는 기술적으로 진보된 함정이며, 그렇지 않았다면 캐나다군이 후보로 고려하지 않았을 것"이라며 "CAE의 훈련 역량과 한화오션의 기술력·운영 역량을 결합해 상호보완적 효과를 낼 수 있다"고 기대감을 표했다. 이어 "3월 초에 제안서를 작성한 후 실제 작업의 세부 사항에 대한 추가 논의를 진행할 계획이다"라고 덧붙였다.