[더구루=오소영 기자] 미국 조지아주 의원이 SK이노베이션의 배터리 공장 건설 현장에서 발생한 불법 취업 의혹에 대한 조사를 '또' 촉구했다. 공장 인근에 한국인 근로자들이 임대해 사는 주택이 30채가 넘으며 공장 인근 양계장은 한국인 근로자들의 용접 훈련소로 이용되고 있다고 지적했다.

더그 콜린스 하원의원(공화당·조지아주)은 26일(현지시간) 미국 이민세관단속국(ICE)에 서한을 보내 SK이노베이션의 자회사 SK배터리아메리카(SKBA)의 공장 건설 현장에서 제기된 불법 취업 문제를 조사해 달라고 요청했다.

그는 지난 19일 지역 방송 폭스5의 보도를 언급했다. 폭스5는 현지 노동조합인 유니언72 소속 근로자와의 인터뷰를 인용해 배터리 공장 건설 현장에서 한국인 근로자들이 채용되고 있다고 보도했다. 공장의 인근의 주택을 임대해 단체 생활을 하며 불법으로 건설 현장에서 일하고 있다고 주장했다.

콜린스 의원은 "방송 이후 유권자들로부터 한국인 근로자들이 30채 이상의 주택을 임대해 생활하고 있다는 제보를 받았다"고 강조했다.

폐업한 양계장이 SK이노베이션 공장 건설에 필요한 용접공 양성소로 쓰이고 있다는 점도 언급했다. 콜린스 의원은 "7월 초 지방정부는 양계장이 200명이 넘는 한국인 근로자들에게 용접 기술을 교육하기 위한 훈련 시설로 사용되고 있다는 사실을 발견했다"며 "지난달 폐쇄된 이 시설은 SK이노베이션 배터리 공장 건설 현장과 5마일도 채 안 되는 거리에 있다"고 의혹을 제기했다. 이어 "불과 5마일이 떨어진 거리에 대규모의 한국인 근로자들이 용접을 배우는 건 우연이라고 보기 힘들다"고 덧붙였다. <본보 2020년 8월 20일 참고 [단독] 美의원 "SK이노, 불법취업 조사" 촉구…배터리 소송 '변수'> 

콜린스 의원은 "조지아주는 SK에게 세금 감면과 보조금, 토지 등 3억 달러(약 3500억원)에 달하는 혜택을 아낌없이 제공했다"며 "SK의 불법적이고 부도덕한 행위는 조지아주 납세자들을 배신하는 행동"이라고 비판했다.

콜린스 의원은 앞서 지난 18일에도 ICE에 서한을 보내 한국인 근로자의 불법 취업 문제를 조사해 줄 것을 요청한 바 있다. 이어 20일 홈페이지에 입장문을 올리고 다시 문제를 꼬집었다.

콜린스 의원은 정식 취업비자를 받지 않고 비자면제프로그램인 전자여행허가제(ESTA)로 입국해 불법적으로 일하고 있다고 주장했다. 실제 지난 5월 한국인 근로자 33명이 ESTA로 입국하려다 적발돼 추방된 바 있다.

SKBA는 건설 현장에서의 근로자 채용은 자사가 아닌 협력업체가 맡고 있다는 입장이다. SKBA는 현지 언론을 통해 "불법 근로자는 건설 현장에서 일할 수 없다"며 "협력사에 연방정부 규정을 준수하도록 요구하고 있고 이를 위반할 시 계약 해지를 포함해 강도 높은 제재를 가하고 있다"고 해명했다.