[더구루=오소영 기자] 미국 오하이오주 세무 당국이 LG화학과 제널럴모터스(GM)의 합작 투자를 지원하기 위한 인센티브 논의를 연기했다. 로즈타운 조립공장 설립 당시 GM에 제공했던 지원금 상환 여부를 두고 논란이 커지면서 합작사에 대한 인센티브 지급을 미루고 있다는 분석이 나온다.
1일 업계에 따르면 오하이오주 세금 공제 기관(Ohio Tax Credit Authority)은 지난달 31일(현지시간) 월간 회의 의제에서 LG화학과 GM의 합작사 얼티엄셀즈의 인센티브 문제를 제외했다. 오는 28일 회의에서 논의할 계획이다.
세무 당국은 회의 직전에 의제가 변경되는 건 일상적인 일이라는 입장이지만 인센티브를 둘러싼 GM과 오하이오 주정부의 갈등이 영향을 미쳤다는 시각도 있다.
오하이오 주정부는 앞서 GM이 로즈타운에 조립공장을 세워 일자리를 창출·유지하는 대가로 인센티브를 지급했었다. GM에 제공한 인센티브는 6030만 달러(약 710억원)에 이른다. GM은 2040년까지 조립공장을 운영하기로 했으나 약속을 어기고 2018년 공장 폐쇄를 결정했다.
GM은 당시 로즈타운을 비롯해 북미 공장 5곳의 가동을 멈추거나 임무를 전환하겠다고 밝혔다. 1만4000여 명의 인력 감축을 예고하며 오하이오주는 대규모 실업 문제에 직면했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 GM을 압박하면서 사태 진화에 나섰고 결국 GM은 로즈타운 공장 부지에 배터리 생산 기지를 세우기로 결정했다.
GM은 배터리 공장에 기존 인력을 일부 흡수하겠다고 했지만 오하이오주 내에 인센티브 상환 요청은 더욱 커졌다. 테드 스트릭랜드 전 오하이오주 주지사는 현지 매체를 통해 "약속은 약속이다"라며 "주정부는 인센티브를 돌려받을 자격이 있다"고 강력히 주장했다. 세러드 브라운 민주당 상원의원 롭 포트먼 공화당 상원의원 등 오하이오주 소속 의원들도 주정부에 GM에 인센티브를 청구할 것을 촉구했다.
GM은 LG화학과의 합작 투자를 고려할 때 인센티브 상환은 옳지 않다는 입장이다. 댄 플로레스 GM 대변인은 지난 6월 성명서에서 "주정부의 의견은 오하이오주에서 이뤄지고 있는 당사의 투자 현황을 고려할 때 적절하지 않다"고 밝혔었다.
GM이 항의하며 오하이오 주정부의 고민도 깊어졌다. 오하이오 주정부는 지난달 얼티엄셀즈의 인센티브 지급과 함께 GM의 지원금 상환 문제를 논의할 예정이었으나 이 역시 차기 회의로 미뤘다.
한편, LG화학은 GM과 작년 말 배터리셀 합작 법인 설립 계약을 맺고 공장 설립을 추진해왔다. 총 2조7000억원을 투자해 연간 30GWh 이상의 생산 능력을 갖춘 공장을 세운다. 30GWh는 1회 충전 시 380㎞를 주행할 수 있는 전기차 50만대에 배터리를 공급할 수 있는 양이다.
