[더구루=홍성일 기자] SK텔레콤과 맞손을 잡은 미국 에어택시 스타트업 조비 에비에이션(Joby Aviation)의 전기 수직이착륙기(eVTOL)가 테스트 과정에서 추락하는 일이 벌어졌다.
21일 업계에 따르면 조비 에비에이션의 eVTOL 프로토타입 중 1대가 캘리포니아에서 테스트 하던 중 추락했다. 추락 당시 해당 모델은 속도테스트를 진행 중이었던 것으로 알려졌다.
조비가 보고한 자료에 따르면 해당 비행기는 무인으로 테스트 중이었으며 인명피해는 없었다.
눈에 띄는 것은 시속 435km 이상 속도로 비행하다 추락했다는 점이다. 조비의 eVTOL의 최고 속도는 약 시속 322km로 이 날 비행속도가 당초 알려진 최고 속도를 100km/h 이상 넘어셨다는 점을 알 수 있다.
업계에서는 조비의 프로토타입 추락이 미국 연방항공청(FAA)의 형식인증(Type Certification) 적합성 테스트 진행 과정에서 나왔을 것으로 보고있다. FAA가 조비에 해당 모델의 안전 여유를 확인하기 위해 한계치 데이터를 요구했을 것이라는 분석이다.
미국과 유럽의 규제당국인 eVTOL도 하늘을 비행하는 교통수단인만큼 상업용 여객기 수준의 안전도를 기준으로 잡았다. 이에 eVTOL 시뮬레이션이 아닌 실제 비행에서 데이터를 증명해야만 하는 절차를 요구하고 있다.
조비는 FAA의 상업 비행용 허가인 G-1 인증을 가장 먼저 승인받은 도심항공교통(UAM·Urban Air Mobility) 기체 제조 분야 글로벌 선도기업이다. 수직이착륙비행체 관련 특허를 20여개 보유하고 있다. 2017년부터 시제품 비행을 시작했으며 현재까지 1000회 이상의 비행 테스트를 완료했다. 최장 비행·최고 속도 기록도 갖고 있다. 조비는 오는 2024년 상용화를 목표로 하고 있다. 이후 매년 250~450대의 에어택시를 생산할 계획이다.
조비는 앞서 지난 7일 SK텔레콤과 UAM 사업 협력을 위한 전략적 업무협약을 맺었다. 양사는 CEO 주도의 UAM 사업 관련 정기 협의체를 결성하고, 기체·서비스 플랫폼(MaaS·Mobility as a Service) 등 전 분야에 걸친 상호 협력을 추진한다.
