[더구루=진유진 기자] 조 바이든 미국 행정부가 배터리 재활용·스마트 제조 발전을 위해 대규모 자금 지원에 나선다. 2050년까지 목표로 한 탄소 중립을 달성하고 안정적인 핵심광물 공급망을 확보한다는 전략이다.
미국 에너지부(DOE)는 지난 2일(현지시간) 배터리 재활용 확대와 스마트 제조 현대화를 위해 주·지방 정부에 최대 6300만 달러(약 860억원)를 지원한다고 발표했다. 해당 자금은 첨단 센서·모델링 등 첨단 기술을 개발·구현해 중소 제조업체의 효율성과 생산성을 향상하는 데 사용될 예정이다.
제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관은 이날 "이번에 발표된 자금은 중소 제조업체에 운영 효율성을 개선하고 배터리 재활용을 확대해 발전 장벽을 제거하고 국가 경쟁력을 강화할 수 있는 최첨단 기술을 제공할 것"이라며 "미국의 혁신적인 청정에너지 미래에는 현대화된 제조 부문이 필요하며, 바이든-해리스 행정부는 우리가 이를 달성하도록 돕고 있다"고 강조했다.
이번 계획은 바이든 행정부의 2050년 탄소 중립 달성 목표에 기여할 뿐만 아니라 미국 제조업 경쟁력을 강화하는 데 도움이 될 것으로 기대된다. 특히 폐배터리 재활용 확대를 통해 핵심광물의 미국 내 공급을 확보하고 해외 의존도를 줄일 수 있을 것으로 예상된다.
폐배터리 재활용을 통해 코발트와 리튬, 흑연 등 핵심광물을 회수하는 것은 더 많은 배터리를 생산하기 위한 비용 효율적이고 지속 가능한 방법으로 꼽힌다. DOE는 주·지방 정부와 협력해 배터리 수거와 재활용·재처리 프로젝트를 새로 만들거나 기존 프로젝트를 개선하기 위한 프로젝트를 찾고 있다.
이에 이번 지원금은 주·지방 정부와 협력해 소매점이나 도서관 등 접근성이 좋은 곳에 배터리 수거·재활용 프로그램을 신설하는 데 사용될 방침이다. 이는 총 5000만 달러 규모의 양당 인프라 법안 중 두 번째 단계로, 4100만 달러가 지원된다. 첫 번째 단계에서는 이미 1440만 달러 이상의 민관 투자를 유치할 것으로 예상되는 배터리 재활용 프로젝트가 선정됐다. 두 번째 단계에서는 주·지방 정부의 주도로 배터리 재활용 프로그램을 강화하는 프로젝트를 지원할 계획이다.
DOE는 폐배터리 수거 강화와 함께 주·지방 정부와 협력해 스마트 기술을 활용한 미국 내 제조업 현대화도 추진한다. 스마트 제조 기술을 도입하면 비용 절감과 에너지 효율성 향상, 원자재 수요 감소, 제품 품질 개선 등이 가능해져 미국 기업의 글로벌 경쟁력을 강화할 것으로 보인다. 스마트 제조는 새로운 첨단 기술을 사용해 기존 제조 공정의 효율성을 높이는 것을 의미한다.
이는 총 5000만 달러 규모의 주 정부 제조 리더십 프로그램 두 번째 단계로 2200만 달러 지원금이 투입된다. 두 번째 단계에서는 기술 지원과 교육, 시설 평가, 견습 프로그램, 직접적인 재정 지원 등 자원에 대한 중소기업의 접근성을 높이는 데 초점을 맞출 전망이다. 주 정부는 최대 3년간 프로젝트당 최대 200만 달러의 경쟁 지원금을 받을 수 있으며, 지원금의 최소 23.1%를 자체 부담해야 한다. 앞선 첫 번째 단계에서는 12개 주 정부 프로젝트가 선정돼 3500개 이상의 중소기업이 스마트 제조 기술·관행을 도입하고 고성능 컴퓨팅 자원에 접근할 수 있도록 지원한다.
