[더구루=홍성환 기자] 국내 리튬 전문기업 하이드로리튬이 미국 네바다 리튬 리소시스(Nevada Lithium Resources)에 리튬 화합물에서 리튬을 추출하는 기술을 제공하기로 했다.
네바다 리튬은 25일 "하이드로리튬과 네바다주 보니 클레어 리튬·붕소 개발 사업에 리튬 추출 기술을 제공하는 내용의 구속력 없는 의향서(LOI)를 맺었다"고 밝혔다.
내년 9월까지 최종 계약을 체결할 계획이다. 이를 시작으로 다른 북미 지역 사업장으로 협력을 확대한다는 방침이다.
스티븐 렌츨러 네바다 리튬 최고경영자(CEO)는 "양사의 협력은 한국과 미국의 관계 강화를 상징한다"며 "네바다 리튬 광산 개발 사업에 속도를 높일 것"이라고 전했다.
네바다 리튬이 개발 중인 보니 클레어 사업은 앞으로 약 60년간 연간 6만2300톤의 탄산리튬과 12만9500톤의 붕산을 생산할 수 있을 것으로 추정된다. 지난 8월 예비 경제성 평가를 완료했다.
하이드로리튬 대표인 전웅 박사가 개발한 리튬 추출 기술은, 환경에 유해한 유기용매 또는 다량의 전력을 사용하지 않으면서 리튬 화합물에서 리튬을 높은 회수율로 추출해 고순도 탄산 리튬을 제조하는 기술이다. 2023년 7월 미국에서 관련 특허를 등록했다.
하이드로리튬은 현재 이 기술을 활용해 충남 금산공장에서 연간 3600톤 규모로 수산화리튬 등을 생산하고 있다.
