[더구루=김예지 기자] 현대자동차의 수소 모빌리티 영토가 북미와 유럽을 넘어 남미 대륙까지 확장됐다. 지난해 11월 한국을 떠난 수소트럭 함대가 우루과이 현지에 성공적으로 상륙, 본격적인 목재 운송에 투입되며 남미 최초의 '수소 물류 시대'를 열었다.
20일 현대자동차에 따르면 우루과이 수소 물류 프로젝트인 '카히로스(Kahirós)'에 참여해 대형 수소전기트럭 '엑시언트 수소연료전지(XCIENT Fuel Cell)' 8대를 본격적으로 운용한다. 불과 수개월 전 군산항에서 수출길에 올랐던 물량이 현지에 인도돼 실제 물류 현장에 전격 투입된 결과다.
이번 프로젝트는 중남미 지역에서 수소전기트럭이 상업 목적으로 운행되는 최초의 사례다. 엑시언트 수소전기트럭은 총중량 37.2톤급 트랙터 모델로, 180kW급 수소연료전지 시스템과 최고출력 350kW급 구동모터를 탑재했다. 수소탱크 10개에 총 68kg의 수소를 저장해 1회 충전 시 최대 720km(북미 사양 기준)까지 주행할 수 있어 장거리 화물 운송에 최적화됐다.
이미 글로벌 시장에서 독보적인 주행 데이터를 쌓으며 성능도 검증받았다. 엑시언트 수소트럭 플릿은 지난 1월 기준 유럽 5개국인 △스위스 △독일 △프랑스 △네덜란드 △오스트리아에서 누적 주행거리 2000만 km를 돌파했다. 북미에서도 지난 2023년 출시 이후 약 160만 km를 달성하며 내연기관 트럭을 대체할 수 있는 실질적인 대안임을 입증했다.
본격적인 사업은 올 하반기부터 가동된다. 투입된 8대의 차량 중 6대는 메인 플릿으로 편성되어 연간 약 100만 km에 달하는 목재 운송 구간을 누비게 된다. 나머지 2대는 향후 서비스 확대에 따라 추가 투입될 예정이다.
이번 프로젝트는 단순한 차량 공급을 넘어 재생에너지를 활용한 '그린 수소 생태계' 구축을 목표로 한다. 이를 위해 4.8MW 규모의 태양광 발전소를 구축했으며, 연간 77톤의 수소를 생산할 수 있는 수전해 설비와 수소충전소도 건설 중이다.
총 4000만 달러(약 600억원) 규모로 추진되는 이 사업에는 스페인 산탄데르 은행이 주요 투자자로 참여했으며, 세계은행 산하 국제금융공사(IFC)와 유엔(UN) 재생에너지 혁신기금이 지원 사격에 나섰다. 현지 파트너사들과의 협력 체계도 공고하다. △벤투스(Ventus)가 수소 생산 및 충전소 운영을 △프레이로그(Fraylog)가 물류 운영을 △현대자동차 대리점 피도카(Fidocar)가 차량 수입 및 정비를 각각 담당한다.
전력의 99%를 재생에너지로 생산하는 우루과이는 그린 수소 산업의 최적지로 꼽힌다. 현대차는 이번 프로젝트를 통해 연간 약 870톤의 이산화탄소 배출을 절감할 것으로 보고 있다. 우루과이 정부 또한 오는 2040년까지 약 3만 개 이상의 직접 일자리가 창출될 것으로 기대하고 있다.
현대자동차는 이번 우루과이 프로젝트를 레퍼런스 삼아 브라질, 아르헨티나 등 남미 전역으로 수소 상용차 사업을 확대할 방침이다.
현대자동차 관계자는 "이번 프로젝트 참여로 엑시언트 수소전기트럭이 유럽, 북미에 이어 중남미까지 수소 생태계에서의 영향력을 넓히게 되어 매우 기쁘다"며 "현대자동차는 앞으로도 운송 밸류체인의 핵심 영역을 탈탄소화하고 깨끗하고 지속가능한 미래를 만들어가기 위한 노력을 지속할 것"이라고 밝혔다.
