[더구루=오소영 기자] 한화솔루션과 LG화학이 올해 가을 가성소다 공장의 정기보수에 일제히 돌입한다. 생산성을 높이고 전기차 시장의 성장으로 호황이 예상되는 가성소다 사업의 수익성을 강화한다.
14일 업계에 따르면 한화솔루션은 내달 초부터 전남 여수 가성소다 생산시설의 정기보수에 착수한다. 전체 공장의 정기보수가 끝나는 11월 말까지 가동은 중단된다. LG화학은 내달부터 약 3주 동안 여수 가성소다 2공장을 정기보수한다.
양사는 정기보수를 통해 생산성을 극대화하고 가성소다 수요에 대응한다. 가성소다는 소금물을 전기 분해해 생산된다. 반도체 세정제, 펄프·제지 표백, 금속강의 표면처리 등 산업 전반에서 세척제와 중화제로 쓰인다. 특히 전기차 배터리의 핵심 소재인 양극재의 불순물 제거에 쓰이며 전기차 시장 성장과 함께 수요도 급증하고 있다. 국내 가성소다 수요는 지난해 연간 128만t에서 2025년 160만t으로 증가할 것으로 예상된다.
견조한 수요로 가격은 강세를 보였다. 지난해 t당 300달러대였던 가성소다 가격은 올해 1분기 590달러, 2분기 679달러까지 치솟았다. 배터리 소재를 비롯해 전방산업의 수요가 늘고 글로벌 석탄 가격의 상승세가 지속되며 가성소다 몸값은 당분간 높은 수준을 유지할 것으로 전망된다.
한화솔루션은 현재 연산 84만t을 생산능력을 보유한 국내 최대 가성소다 업체다. 올해 초 3380억원을 쏟아 여수 공장을 증설하고 있다. 증설이 완료되는 2025년 생산량은 111만t으로 늘어난다. LG화학은 여수에 약 73만t의 생산능력을 갖췄다.
