[더구루=오소영 기자] 카타르가 약 26만㎥급인 'Q-max' LNG운반선을 발주한다. 초대형 선박을 건조한 경험이 있는 국내 '빅3' 조선사가 수주전에서 유리한 고지를 점할 전망이다.
31일 업계에 따르면 카타르 국영 에너지기업 카타르에너지(QatarEnergy)는 글로벌 조선업체들과 26만3000㎥~26만5000㎥의 Q-max급 LNG선 건조협상을 진행 중이다. 발주 규모는 최소 6척에서 최대 12척으로 알려졌다.
Q-max는 대형 LNG운반선의 표준으로 자리 잡은 17만4000㎥급 대비 약 50% 크다. 크기가 큰 만큼 접안할 수 있는 항만이 한정돼 LNG 업계에서 선호하는 모델은 아니었다. 2000년대 후반까지 Q-max를 포함해 Q클래스급 선박 40여 척이 발주된 후 주문이 끊겼었다.
하지만 전 세계적인 탄소 중립 이슈와 맞물려 LNG 수요가 늘며 다시 각광받고 있다. Q-max는 한 번에 많은 양을 운송할 수 있다. 이를 통해 연료 비용도 절감할 수 있다.
Q-max는 LNG 생산량을 급격히 늘리고 있는 카타르의 니즈를 충족시킬 수 있다. 카타르는 LNG 생산량을 7000만t에서 2025년 1억1000만t, 2027년 1억2600만t 확대하는 이른바 '카타르 프로젝트'를 추진하고 있다. 생산량 증가에 대응하려면 최대 150척이 필요한 것으로 추정된다. 17만4000㎥으로만 구성할 때보다 Q-max를 추가하면 더 많은 LNG를 적은 선박으로 운반할 수 있다.
카타르는 이미 2020년 국내 3사와 100척이 넘는 슬롯 예약(정식 발주 전 선박 건조공간을 확보하는 절차)을 체결하고 이듬해 54척을 주문했다. 대우조선해양 19척, 삼성중공업 18척, HD한국조선해양 17척을 수주했다.
카타르는 올해 약 40척 규모의 2차 주문을 진행한다. 남은 물량도 2027년까지 순차적으로 발주할 예정인 가운데 카타르에너지는 초대형 선박을 선호할 것으로 예상된다.
국내 조선 3사에는 호재다. Q클래스 선박을 건조해 본 곳은 HD한국조선해양과 대우조선해양, 삼성중공업뿐이다. 대우조선해양과 삼성중공업은 2008~2010년 카타르 국영선사 나킬라트(Nakilat)에 Q-max급 선박 14척을 인도했었다.
조선 3사는 카타르에서 추가 수주를 꾀하며 올해 수익 확대가 기대된다. 이들은 이미 2026년까지 일감을 확보한 상태다. 지난 2년 동안 건조한 선박을 올해 인도하며 흑자 전환이 전망된다.
