[더구루=오소영 기자] LG화학이 미국 클락스빌 몽고메리 카운티로부터 양극재 공장 설립에 대한 주정부 보조금을 승인받았다. 500억원이 넘는 보조금을 수령하고 2026년 양산을 목표로 공장 건설에 매진한다.
클락스빌 몽고메리 카운티 산업개발위원회에 따르면 14일(현지시간) 열린 회의에서 LG화학에 약 4000만 달러(약 530억원)의 보조금을 패스트트랙으로 지급하는 안건을 승인했다. 패스트트랙은 주의회 승인 없이 주지사 재량으로 주정부 보조금을 제공하는 제도다. 보조금은 양극재 공장 건설에 쓰인다.
LG화학은 지난 2022년 11월 테네시 주정부와 미국 최대 양극재 공장 건설 양해각서(MOU)를 체결했다. 테네시주 클락스빌 170만여㎡ 부지에 30억 달러(약 4조원) 이상 투자해 연간 12만톤(t) 규모의 양극재 공장을 짓기로 했다.
MOU 체결 직후 테네시주 기금위원회는 보조금 지급을 결정했다. 패스트트랙으로 4000만 달러를 지급하기로 하면서 승인 절차를 밟아왔다. 클락스빌 몽고메리 카운티 산업개발위원회의 허가 문턱을 넘으며 모든 승인 절차가 끝났다. LG화학은 비용을 청구해 보조금 형태로 상환받을 수 있다.
LG화학은 현지 지방 정부의 지원에 힘입어 공장 건설에 속도를 낸다. LG화학은 작년 말 공장을 착공했다. 2026년부터 1단계로 6만t 규모의 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 생산한다. 이는 500㎞ 주행이 가능한 고성능 순수전기차를 기준 매년 약 60만대분의 양극재를 만들 수 있는 규모다.
LG화학은 신공장을 북미 고객사 전용 생산시설로 활용하며 양극재 수요에 대응한다. 미국은 인플레이션 감축법(IRA)에서 세액 공제를 받을 수 있는 조건 중 하나로 배터리 광물을 미국 또는 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가에서 작년 기준 40% 이상 조달해야 한다고 규정했다. 이 비중은 매년 10%포인트씩 올라 2027년 80%에 달한다. 배터리 광물에는 양극재도 포함돼 IRA에 대응하려는 완성체 업체들의 북미산 제품 수요는 커질 전망이다.
LG화학은 지난해 토요타 북미 법인과 2030년까지 약 2조8000억원 규모의 양극재를 공급하는 계약을 체결했다. 최근 미국 1위 완성차 업체 제너럴모터스(GM)로부터 25조원 규모의 계약을 따냈다. 2026년부터 10년 동안 총 양극재 50만t을 공급한다.
