[더구루=홍성환 기자] 미국 에어택시 제조업체 조비 에비에이션(Joby Aviation)이 사우디아라비아 도심항공교통(UAM·Urban Air Mobility) 시장에 진출한다. 글로벌 시장 선점에 박차를 가하고 있다.
조비는 22일 사우디아라비아 국영 석유회사 아람코의 자회사인 무카말라(Mukamalah)와 항공택시 서비스 출시를 위한 업무협약을 맺었다고 밝혔다.
무카말라는 세계 최대 규모 기업용 항공기를 운영하는 기업이다. 현재 55대 항공기를 보유하고 있다. 사우디아라비아 전역 18개 공항에 취항했다. 이 가운데 9개 공항을 직접 운영 중이다. 이외에 육상 및 해상에 300여개 헬리콥터 이착륙장을 보유하고 있다.
조비와 무카말라는 사우디아라비아 민간항공청(GACA) 등 현지 당국과 협력해 사우디아라비아 전역에서 항공택시 서비스를 선보일 계획이다.
조벤 비버트 조비 설립자 겸 최고경영자(CEO)는 "사우디아라비아의 국가 전략인 비전2030과 2060년 탄소중립 달성을 지원하게 돼 기쁘게 생각한다"고 전했다.
조비 에비에이션은 UAM에 활용되는 전기항공기의 최장 비행 기록을 보유하고 있으며, 미국 연방항공국(FAA)의 상업 비행용 허가인 G-1 인증을 획득한 UAM 기체 제조 분야 글로벌 선도기업이다.
조비가 개발 중인 전기 수직이착륙 비행체(eVTOL) 기체 S4 모델은 조종사와 승객 4명을 태울 수 있는 모델로 한 번 충전에 240㎞를 운항할 수 있다. 최고 속도는 시속 320㎞다. 오는 2025년 상용화가 목표다.
조비는 아랍에미리트(UAE) UAM 시장 진출도 추진 중이다. 앞서 지난 4월 아부다비 지방자치교통부·경제개발부·문화관광부 등 3개 부처와 항공택시 생태계 구축을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다. 또 2월에는 바이 도로교통청(RTA)과 오는 2026년 에어택시 서비스를 도입하는 내용의 파트너십을 체결했다. <본보 2024년 4월 26일자 참고 : 美 에어택시 라이벌 '조비·아처', UAE UAM 선점 경쟁 속도전>
한편 SKT는 지난 2022년 1월 조비와 UAM 사업협력을 위해 전략적 업무협약을 체결했다. 지난해 6월엔 조비에 1억달러(약 1300억원) 규모의 전략적 투자를 단행하는 등 협력을 이어가고 있다. 또힌 △인공지능(AI) 기술 협력을 통한 UAM 서비스 안정성 고도화 및 신기술 도입 △글로벌 UAM 시장 공동 진출 등 추가 협력도 논의 중이다.
