[더구루=오소영 기자] 최연혜 한국가스공사 사장이 사미아 술루후 하산(Samia Suluhu Hassan) 탄자니아 대통령과 만났다. 천연가스 사업에 대한 방안을 논의하며 협력을 구체화하기로 뜻을 모았다. 탄자니아에서 '제2의 모잠비크 신화'를 모색한다.

4일 탄자니아 대통령실에 따르면 하산 대통령은 전날 서울에서 최 사장을 비롯해 가스공사 경영진과 회동했다. 탄자니아의 풍부한 천연가스 자원을 알리고 협력을 제안했다. 최 사장도 협력 방안을 검토하겠다며 긍정적인 답변을 내놓은 것으로 알려졌다.

탄자니아는 천연가스 매장량이 57조 입방피트(TCF)로 추정된다. 동아프리카에서 모잠비크 다음으로 많다. 

하산 대통령은 풍부한 매장량을 활용한 천연가스 개발에 역점을 두고 있다. 2021년 3월 취임 직후 차관급과 주요 공공기관장을 선임하는 자리에서 지지부진한 LNG 플랜트 개발 사업에 속도를 낼 것을 주문했다. 

탄자니아 정부는 지난 2014년 린디에 LNG 플랜트를 짓겠다고 발표했다. 2년 후 탄자니아 석유개발공사의 주도로 쉘, 엑손모빌, 파빌리온 에너지 등 글로벌 에너지 기업과 협의를 시작해 2017년 4월 탄자니아 정부와 석유기업들 간 진출국정부협정(HGA) 초안을 완성했다. 2020년 초부터 공장을 운영한다는 목표였으나 협상이 중단됐다. 

하산 대통령이 부임 후 HGA 협상을 신속히 마무리할 것을 지시하며 사업에 다시 발동이 걸렸다. 현지 정부는 305억 달러(약 42조원)를 투자해 플랜트를 완공하고 연간 최소 750만 톤(t)을 생산할 것으로 예상하고 있다. 탄자니아 내수용으로 활용할 뿐만 아니라 일본, 중국 등에 수출한다는 계획이다.

케냐와 LNG 파이프라인 건설도 진행 중이다. 하산 대통령은 지난 2021년 5월 케냐를 방문하고 가스관 설치에 대한 양국 합의를 이끌어냈다. 다레살람(탄자니아)부터 몸바사(케냐)까지 600㎞의 파이프라인을 깔고 천연가스 수출에 나나선다.

탄자니아 정부가 천연가스를 주요 수출자원으로 삼고 투자를 확대하면서 가스공사의 현지 진출이 기대된다. 가스공사는 2007년 모잠비크 4구역(Area4) 광구 지분 10%를 매입하고 아프리카 시장에 뛰어들었다. 탐사 단계부터 가스전 개발과 LNG 생산까지 전 과정에 참여했다. 첫 상업화 프로젝트인 '코랄 사우스'(Coral South) 사업에서 지난 2022년 첫 LNG 생산에 성공했다. 2047년까지 25년간 연간 337만 t 규모의 LNG를 생산·판매할 것으로 예상된다.

가스공사의 사업 역량은 탄자니아에서도 주목받고 있다. 탄자니아 석유개발공사는 지난 2018년 가스공사를 비롯해 한국 기업들이 탄자니아 가스 개발 사업에 진출하도록 주탄자니아 한국대사관에 협조를 요청한 것으로 알려졌다.