[더구루=정등용 기자] 미국 폐기물 처리시장이 떠오르고 있다. 관련 규제 강화와 폐기물 자국 내 처리 비중 증가 등으로 인해 기업 투자가 이어지고 있다.
7일 관련 업계에 따르면 세계적인 부호인 빌 게이츠는 빈곤, 질병, 환경오염 등 인류가 당면한 문제들을 해결하겠다는 사명 아래 ‘빌 앤 멜린다 게이츠 재단(Bill & Merlinda Gates Foundation)’을 설립했다.
재단의 투자 포트폴리오에서 빌 게이츠가 의장으로 있는 마이크로소프트(MS)를 제외하면, 가장 큰 비중을 차지하고 있는 기업은 미국 1위 폐기물 종합 처리 기업 ‘웨이스트 매니지먼트(WM·Waste Management)’다.
빌 게이츠의 또 다른 투자회사 ‘캐스케이드 인베스트먼트(Cascade Investment)’의 포트폴리오에서도 가장 큰 비중을 차지하는 기업은 WM에 이어 미국 폐기물 처리업 2위를 점유하는 '리퍼블릭 서비스(Republic Services)'다.
폐기물 처리 기업에 투자가 몰리는 데에는 관련 규제 강화가 영향을 미친 것으로 보인다. 미국의 경우 글로벌 넷제로 달성 목표에 대응해 폐기물 처리 기준을 강화하고 있다. 하지만 폐기물 발생량의 증가 추세가 지속됨에 따라 처리 기준을 충족하면서 폐기물량을 소화할 수 있는 종합 처리 기업에 수요가 몰리는 상황이다.
실제 지난 2018년 중국의 폐기물 수입 금지 조치 이후 대(對)중국 폐기물 최대 수출국이었던 미국의 플라스틱 폐기물 수출은 급감했다. 우회 수출국으로 선택하던 베트남 등의 개발도상국들도 오는 2025년부터 폐기물 수입 금지 계획을 발표함에 따라 미국의 자국 내 처리 비중 증가 추세는 지속될 가능성이 높다.
업계는 관련 규제 강화와 폐기물 자국 내 처리 비중 증가 등의 요인으로 인해 미국의 폐기물 처리 산업은 지속 성장할 것으로 보고 있다.
업계 관계자는 “미국의 폐기물 처리 시장은 소수 민간기업의 수직 계열화를 통해 과점 시장으로 구축돼 왔다”면서 “최근에는 재활용 및 자원 순환 역량 제고에 투자가 집중되는 추세”라고 설명했다.
