[더구루=홍성일 기자] 데이터 센터 건설 붐이 일면서 미국 일부 지역의 전기료가 급등하고 있다. 늘어나는 전기세 부담에 데이터 센터 유치 정책을 재검토하는 지역도 등장하고 있다.

10일 코트라 디트로이트무역관이 작성한 보고서에 따르면 생성형 인공지능(AI)로 인한 미국 내 전력수요가 2023년 3테라와트시(TWh)에서 2030년 652테라와트시로 217배 급증할 것으로 전망됐다. 
 
생성형 AI로 인한 전력 소모 증가는 지역 전력망 부담 증가로 이어지고 있다. 이로인해 전력 공급 회사들이 시설 투자에 나서면서 전기세 부담도 늘어나고 있는 모양새다.

문제는 전기세 인상 부담이 지역 소상공인, 일반 시민들에게 전가되고 있다는 점이다. 이미 일부 지역에서는 전기요금 인상이 시작돼 시민들의 부담이 증가하고 있는 상황이다. 

전기세 상승은 전력도매시장에서도 확인된다. 미국 최대의 전력도매시장 운영기관인 PJM(Pennsylvania-New Jersey-Maryland) 인터커넥션은 2025/2026년 전력 용량 경매 결과 발전 용량 가격이 전년 대비 800% 이상 급등했다고 밝혔다. PJM 경매는 향후 1~3년간 필요한 전력 용량을 확보하고 공급 단가를 결정하는 절차다. 이번 경매에서는 발전 설비 용량 가격이 1메가와트(MW)당 270달러까지 치솟았는데 주요원인으로는 발전소 부족, 데이터 센터 확대 등이 거론됐다. 

워싱턴포스트는 이번 경매 결과 메릴랜드, 오하이오, 펜실베이니아, 뉴저지, 웨스트 버지니아 등에 위치한 12개 전력 공급 업체에서 전기를 사용하는 고객들은 평균 20% 전기세를 더 지불해야할 것이라고 전망했다. 

전기세가 빠르게 늘어나자 일부 지역에서는 대규모 데이터 센터 유치를 위해 전력 요금을 할인해 주는 정책에 대한 비판의 목소리가 나오고 있다. 수십억 달러의 매출을 올리는 빅테크 기업을 위해 소상공인과 일반 시민들에게 희생을 강요하는 것은 형평성에 어긋난다는 것이다. 실제로 구글은 버지니아주 에너지 기업 도미니언 에너지와 계약을 맺고 킬로와트시당(kwh) 6센트에 전기세를 내기로 했다. 이는 일반 가정에서 내는 금액에 절반에도 미치지 못한다. 

전기세 급등으로 비판의 목소리가 커지자 사우스캐롤라이나주는 세금 감면 및 우대 전력요금 정책에 대한 재검토에 들어갔다. 세계 최대 데이터 센터 집중지인 버지니아주도 데이터 센터가 전력망에 미치는 영향에 대한 종합적 연구를 진행하고 있다. 연방 정부도 데이터 센터 업계 관계자들을 만나 필수 인프라 구축 비용을 대기업들이 부담해야한다고 강조하기도 했다. 

코트라 디트로이트무역관은 "대규모 데이터센터 유치는 지역 경제 성장의 새로운 동력으로 주목받고 있지만, 이에 따른 사회적, 경제적, 환경적 영향에 대한 논의가 필요하다"며 "데이터센터 유치 정책은 지역 경제 활성화뿐만 아니라 사회적 형평성, 환경 보호, 에너지 안보 등 다양한 가치를 최대한 조화롭게 고려해 수립돼야 할 것"이라고 말했다.