[더구루=진유진 기자] 세계 최대 구리 생산국인 칠레가 구리 프로젝트 차질에서 벗어나며 팬데믹 이전 수준의 생산량을 회복했다. 칠레는 지난 10월 최대 구리 생산량을 기록하며 2019년 이후 최고의 성과를 달성했다. 칠레 구리 산업의 지속적인 회복과 투자가 글로벌 공급망에 미칠 영향이 주목된다.
2일 칠레 통계청에 따르면 지난 10월 칠레 구리 생산량은 49만2804 톤(t)으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 대비 6.7% 증가한 수치로, 2019년 이후 가장 높은 10월 생산량을 기록한 것이다.
칠레는 지난 2년 동안 사상 최저치를 기록한 후 생산량을 끌어올리기 위해 노후화된 공장을 개선하고 광석 품질 저하 문제를 해결하며 수십억 달러 규모의 프로젝트를 추진해 왔다. 이에 국영 구리 기업 코델코(Codelco)는 지난 10월 자체 월간 생산 목표를 초과 달성하며, 8월부터 시작된 회복세를 더욱 공고히 했다.
막시모 파체코 코델코 회장은 "10월은 올해 들어 최고의 달"이라며 "우리는 월별 생산 목표뿐 아니라 지난해 10월 목표치도 초과 달성했다"고 자평했다.
특히 코델코는 지난 8월 12만5300t의 구리를 생산하며 두 자릿수 성장률을 기록했다. 이는 전년 동월 대비 10.1% 증가한 수치로, 지난해부터 이어진 생산량 감소에서 반등에 성공한 사례다. 7월 기록했던 10.7%의 생산량 감소에서 빠르게 회복한 것으로 평가된다. <본보 2024년 10월 11일 참고 '세계 최대 생산국' 칠레 8월 구리 생산량 반등>
한편, 구리는 친환경 에너지 전환에 필수적인 금속으로 글로벌 수요가 급증하고 있다. 이에 세계 최대 광산업체 BHP 그룹은 구리를 핵심 성장 전략으로 삼고 있다. 그러나 BHP 연간 구리 생산량은 오는 2030년까지 약 30만t 감소해 160만t에 이를 것으로 전망된다. 이를 해결하기 위해 BHP는 칠레 에스콘디다와 스펜스 구리광산에 최소 70억 달러(약 9조8500억원)에서 최대 120억 달러(약 16조8770억원)를 투자할 계획이다. <본보 2024년 11월 15일 참고 세계 최대 광산업체 BHP, 칠레 구리광산 개발에 '최대 17조' 투자한다>
