[더구루=길소연 기자] 인도가 글로벌 리튬 쟁탈전에 뛰어든다. 전기 자동차(EV) 배터리의 핵심 원재료인 리튬의 안정적인 공급 확보를 위한 전략적 조치이다.
2일 업계에 따르면 인도 국유 기업 카니즈 비데쉬 인디아(KABIL)와 인도 국영탄광업 콜 인디아(Coal India Ltd), 인도 원유·천연가스 개발업체 오일 인도(Oil India Ltd), 인도 국영 석유 회사 ONGC 비데쉬 등 4개 국유기업은 칠레 광산회사 SQM과 호주 내 리튬 프로젝트 2곳의 지분 20%를 인수하기 위한 협상 중이다. 논의는 비공개로 진행 중이며, 인수를 위한 실사도 시작됐다. 인도 국유기업들은 이번 거래를 위한 합병과 인수 자문사도 임명한다.
1968년 설립된 SQM은 칠레와 호주 등에 리튬 광산을 소유한 기업이다. 전 세계 리튬 시장의 약 19%를 차지하고 있다. SK온과 2023~2027년 수산화리튬 총 5만7000t을 공급하는 계약을 체결하고, LG에너지솔루션과는 지난 2020년 공급 계약을 시작으로 작년 5월 양극재 합작공장 설립과 폐배터리 재활용 연구에 협력하는 등 한국 배터리 회사들과도 활발히 협력하고 있다. <본보 2022년 5월 6일 참고 LG에너지솔루션, 세계 2위 리튬업체 SQM 양극재 합작공장 추진>
리튬은 배터리 4대 구성요소 중 하나인 양극재 생산에 쓰인다. 양극재 원가의 40~50%, 배터리의 20~30%를 차지한다. 전기차 보급이 확대되면서 리튬 수급의 불안정성도 커지고 있어 공급망 안전성 확보의 필요성이 요구되고 있다.
인도 국유기업과 SQM 간 협상은 지금까지 인도가 해외에서 리튬 공급을 확보하기 위한 시도 중 가장 큰 거래이다.
최근 몇 년 동안 인도는 아르헨티나, 호주, 칠레와 같은 자원이 풍부한 국가와 중요한 광물에 대한 접근을 위한 계약을 체결하기 위한 노력을 강화했다. 리튬 외 코발트가 풍부한 콩고 민주 공화국과도 계약을 모색하고 있다. <본보 2024년 4월 15일 참고 인도, 민주콩고 구리·코발트 확보…핵심광물 공급망 확대 박차>
KABIL은 지난해 20억루피(약 320억원) 규모의 계약을 맺고 아르헨티나 북서부 카타마르카주(Catamarca) 리튬 광산 5개 블록(약 157㎢)에 대해 CAMYEN과 공동 탐사·채굴을 하기로 했다.
인도가 리튬 확보에 나선 건 전기차 도입 때문이다. 인도는 화석 연료에 대한 의존도를 줄이기 위한 전략의 일환으로 전기차 도입을 촉진하고 있다. 전기차 도입에 따라 배터리 핵심광물 공급망 확대에도 속도를 낸다는 방침이다.
