[더구루=정예린 기자] SK E&S가 인수한 미국 전기차 충전회사 '에버차지'가 현지 렌터카 업체와 손잡고 처음으로 국제공항에 대규모 충전 인프라를 구축한다. 전기차 수요가 급증하고 있는 렌탈 시장을 적극 공략, 점유율을 빠르게 늘릴 전망이다. 

에버차지는 26일(현지시간) 에이비스 버짓 그룹(Avis Budget Group, 이하 에이비스)과 함께 텍사스주 휴스턴 조지 부시 국제공항에 전기차 충전소를 오픈했다고 발표했다. 양사는 향후 에이비스가 렌터카 서비스를 제공하는 미 전역 주요 공항까지 파트너십을 확대한다는 계획이다. 

휴스턴 공항에는 에버차지의 충전 솔루션 '스마트파워'가 적용된 충전기가 설치된다. 에버차지는 기존 에이비스가 사용하던 충전기에 스마트파워를 적용하고 자사가 제조한 충전기도 추가 납품했다. 스마트파워는 전기차 충전 패턴을 분석해 개별 차량에 필요한 전력을 맞춤형으로 할당하고 전기 부하를 관리·제어해준다. 에이비스의 전기차와 플러그인 하이브리드 전기차에 전력을 공급한다. 

최근 자동차 시장에서 전기차의 인기를 반영하듯 렌터카 산업에서도 전기차 비중이 확대되고 있다. 에이비스는 안정적인 서비스를 제공하기 위해 충전 인프라 파트너사로 에버차지를 낙점했다. 

에버차지는 에이비스를 고객사로 확보하며 대규모 수주 발판을 마련했다. 에이비스는 전 세계 약 180국에 1만1000개 이상의 렌탈 매장을 보유하고 있다. 

유정준 SK E&S 부회장은 "미국 자동차 시장에서 전기차 채택이 늘고 있는 것은 고무적이지만 이러한 성장에는 에너지 시스템의 변화가 필요하다"며 "에버차지와 에이비스 간 협력은 렌탈 고객을 위해 보다 깨끗한 형태의 교통 수단으로 전환하는 데 필요한 인프라를 제공하기 위한 것"이라고 밝혔다. 

조 페라로 에이비스 최고경영자(CEO)는 "에이비스는 자동차 전기화가 충전 인프라를 기반으로 한다고 믿는다"며 "우리는 자동차 OEM 파트너가 제공할 다양한 전기차와 통합되는 선도 기술에 대한 투자가 필요하다고 판단하며, 이같은 전략을 실행하기 위해 SK그룹과 협력하게 된 것을 기쁘게 생각한다"고 전했다.

한편 지난 2013년 설립된 에버차지는 캘리포니아주에 본사를 둔 전기차 충전 솔루션 기업이다. 북미에 약 4600개의 전기차 충전기를 설치·운영하고 있다. 업계 최초로 캘리포니아 주정부가 요구하는 전기차 충전기 형식 인증(CTEP·California Type Evaluation Program)을 확보했다. 전력관리 역량도 뛰어나 타사 대비 약 5배의 충전기를 구축할 수 있다. 

SK E&S는 지난해 3월 4억 달러를 투자해 에버차지를 인수했다. 에버차지 인수를 통해 미국의 전기차 충전 시장 확대에 효과적으로 대응하고, 기존 사업과 연계해 '에너지솔루션 글로벌 톱티어(Top-tier)'로 도약한다는 포부다.