[더구루=오소영 기자] 카카오모빌리티가 약 2억5000만 달러(약 3400억원)를 들여 미국 아처 에비에이션(Archer Aviation)의 수직 이착륙 항공기(eVTOL) 50대에 나선다. LG유플러스, GS건설과 컨소시엄을 꾸려 참여하고 있는 '한국형 도심항공교통(K-UAM)' 사업의 일환으로 하반기 실증 비행을 시행하고 2026년에 상용화한다. UAM 도입으로 교통 체증 해소에 기여하는 한편 지속가능한 미래를 달성하기 위한 미래 모빌리티 시장을 선도한다.
아처는 30일(현지시간) 카카오모빌리티와 'K-UAM 그랜드 챌지 사업' 협력을 위한 파트너십을 체결했다고 밝혔다. 이 사업은 UAM을 상용화할 목적으로 국토교통부가 추진하고 있다. 국토부는 작년 2월 K-UAM 그랜드 챌린지 1단계에 참여할 7개 컨소시엄과 협약을 맺었다. 카카오모빌리티와 LG유플러스, GS건설이 꾸린 'UAM 퓨처팀'도 명단에 올랐다. UAM 퓨처팀을 포함해 3곳이 하반기 실증비행을 수행할 예정이다.
카카오모빌리티는 실증비행을 앞두고 아처로부터 에어택시 '미드나잇' 최대 50대를 구매한다는 계획이다. 약 2억5000만 달러의 자금도 준비했다. 조기 상용화를 지원하기 위해 연내 700만 달러(약 96억원)를 먼저 지급한다. 내년 1분기 두 번째 분할금을 낼 계획이다.
카카오모빌리티는 이르면 2026년부터 모바일 애플리케이션인 '카카오 T'를 통해 3000만 명이 넘는 사용자에게 에어택시 서비스를 제공한다. 세계에서 가장 혼잡한 도심 중 하나인 서울에서 먼저 상용화할 것으로 예상된다.
UAM 퓨처팀은 아처와의 협력을 통해 안전하고 효율적인 운영을 진행하는 한편 항공 교통 관리 시스템을 포함한 동급 최고의 인프라를 구축한다는 방침이다.
장성욱 카카오모빌리티 미래이동연구소장은 "수백만 명 카카오 T 이용자들의 출퇴근길을 변화시키겠다는 약속의 일환으로 아처 미드나잇을 선보이길 기대한다"라며 "아처의 에어택시 서비스를 통해 교통 체증으로 보내는 시간을 줄이고 일상적인 여행 수준을 향상시키겠다"고 밝혔다.
